Cada vez son más los canadienses que contraen la enfermedad de Lyme, en parte debido al calentamiento global.
Esta enfermedad es una infección causada por la bacteria Borrelia burgdorferi. En Canadá, se transmite por dos especies de garrapatas que chupan la sangre de los seres humanos y otros animales. Las garrapatas se ven como una semilla de sandía pequeña y plana.
El número de casos notificados pasó de 128 en 2009, a más de 700 el año pasado
EscucheSegún algunas estimaciones, Canadá podría registrar entre 10.000 y 20.000 casos anuales si las garrapatas que transportan las bacterias siguen propagándose. En América del Norte, la enfermedad ha sido identificada como una infección transmitida por garrapatas en 1978 en la ciudad de Lyme, Connecticut, en los Estados Unidos. Se ha convertido en endémica en Canadá desde principios de 1980.
Lo que confirma Gregory Taylor, director de Salud Pública de Canadá.
“Creemos que los números son mucho más altos y es alarmante que éstos estén aumentando continuamente”.
Taylor cree que el número real de casos es mucho mayor, ya que los casos leves pueden desaparecer por su propia cuenta, o puede que nunca hayan sido reportados a las autoridades de salud pública, a pesar de que es de notificación obligatoria nacional desde 2009.
Las áreas de riesgo se extienden al norte
La infección se transmite a los humanos por la garrapata del venado o ciervo. Ausente de Canadá hace 20 años, el pequeño ácaro ha penetrado en la espalda de roedores, ciervos y aves migratorias del norte de Estados Unidos.
Gracias al uso de modelos predictivos y verificaciones llevadas a cabo en el terreno, los expertos han determinado que la garrapata expandió su territorio hacia el norte a una velocidad aproximada de 46 km por año.
La garrapata ya está bien establecida en el sur de Manitoba, Ontario, Quebec, así como en Nueva Brunswick y Nueva Escocia. En Quebec, el ácaro es ahora endémico en Monteregie, Estrie y en algunos sitios del Centre-du-Québec.
En una reciente «llamamiento a la vigilancia», la Dirección de Salud Pública de Montreal pidió a los médicos de la red p tener en cuenta la hipótesis de la enfermedad de Lyme cuando un paciente tiene ciertos síntomas después de las actividades al aire libre en áreas donde las garrapatas están presentes.
Síntomas
Los síntomas de la enfermedad de Lyme:
Erupción cutánea;
Dolor de cabeza;
Fiebre o escalofríos;
Fatiga
Espasmos o debilidad;
Entumecimiento u hormigueo
Ganglios linfáticos inflamados:
Órganos de forma ovalada presente en todo el cuerpo, incluso en la axila o en el estómago.
Si se detecta a tiempo, el tratamiento con antibiótico es corto y cura a la mayoría de la gente. Si no se trata, puede provocar parálisis facial, meningitis, problemas del corazón, daño a los nervios e inflamación del cerebro y la médula espinal.
Es preocupante que algo tan fácil de tratar pueda tener a veces un impacto tan grande en la gente, dijo Taylor.
La forma más fácil para hacer frente a la enfermedad de Lyme es protegerse al entrar en las zonas donde viven las garrapatas, tales como bosques o en las que hay hojas o hierba alta en el suelo.
El primer paso es evitarlas. Si usted vive en una zona de garrapatas, quitar la hojarasca y la hierba alta alrededor de su casa para reducir su número.
Precauciones recomendadas:
*Cubrirse con ropa de colores claros para detectar las garrapatas más fácilmente.
*Caminar por el centro de los senderos designados.
*Usar zapatos cerrados.
*Meter los pantalones dentro de los calcetines para evitar que las garrapatas suban por las piernas.
*Meter adentro la camisa para evitar que las garrapatas entren en su piel.
*Usar repelentes de insectos que contengan DEET o icaridin.
*Tener un amigo que de un rápido vistazo a intervalos regulares para comprobar si ve una garrapata por tu cuerpo.
*Ducharse o bañarse en las dos horas de estar al aire libre para quitarse las garrapatas sueltas.
Cuando regrese a casa, cambiarse de ropa y colgar la ropa afuera para que las garrapatas no entren en la casa. Secar la ropa en la secadora mata las garrapatas con más eficacia que el lavarropas, dijo Janet Sperling, una entomóloga de la Universidad de Alberta y miembro del directorio de la Fundación Canadiense de la enfermedad de Lyme.
Las garrapatas se enlazan en las poblaciones de ciervos y ratones de campo, señala Sandy Smith, profesora en la facultad de Ciencias Forestales de la Universidad de Toronto. Smith estudia las plagas forestales invasivas y se interesó en la enfermedad de Lyme cuando encontró una garrapata que había subido por su manga en una zona boscosa en Norfolk, en el suroeste de Ontario.
A las garrapatas les gusta lo oscuro y silencioso
Las criaturas de ocho patas no pueden volar o saltar. Ellas están al acecho en la hierba o arbustos y se suben a una persona que pasa.
En la mayoría de los casos, la garrapata debe estar pegada al cuerpo entre 36 a 48 horas o más antes de que la bacteria de la enfermedad de Lyme pueda transmitirse, según el Centro de Estados Unidos para el Control y la Prevención de Enfermedades. Smith encontró la garrapata sólo unas horas después.
«A las garrapatas les gusta cuando está oscuro y tranquilo», dijo Smith. Es por eso que es tan importante comprobar la presencia de ellas, si ha estado afuera en zonas de garrapatas”.
Desvestirse, buscar en los brazos y alrededor de las orejas, en el ombligo, detrás de las rodillas y alrededor de la cintura y tener un miembro de la familia o un amigo cercano para comprobar el resto.
La garrapata va a salir, pero puede ser bastante pequeña, dijo Smith. Verifique a los niños y los animales domésticos también, especialmente perros. Ellos pueden recoger fácilmente las garrapatas al caminar en el bosque.
Controversia sobre pruebas y tratamientos
Hay una cierta controversia y desacuerdos sobre lo que es el mejor tratamiento, pero necesitamos la ciencia y la evidencia como apoyo y que nos diga cuál es el mejor tratamiento.
– Gregory Taylor, director de Salud Pública de Canadá
En la conferencia de la Agencia de Salud Pública de Canadá sobre el desarrollo de un marco federal para la enfermedad de Lyme que se llevó a cabo en Ottawa la semana pasada, Taylor dijo que su mayor preocupación es que se desconoce el impacto total de la enfermedad de Lyme.
En la conferencia se discutió de vigilancia mejorada, pautas de tratamiento y mejores prácticas, educación y conciencia para los médicos sobre qué buscar y cómo tratar la enfermedad.
La vigilancia de la garrapata depende de personas que llevan las garrapatas para su identificación y pruebas en lugares del país donde no se encuentra todavía regularmente la enfermedad de Lyme, así como verificar activamente las garrapatas por las bacterias.
Taylor reconoció que hay una división en Canadá sobre cómo interpretar la prueba de sangre para la enfermedad de Lyme y cómo tratarla. Mientras que los médicos convencionales en Canadá y los EE.UU. siguientes criterios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y no dan antibióticos a los pacientes durante varios meses, algunos médicos sí lo hacen.
Pero el tratamiento con antibióticos a largo plazo conlleva riesgos de promover la resistencia a los antibióticos y los pacientes pueden desarrollar diarreas severas, dijo Taylor. El consenso es que hace falta interpretar más fácilmente las pruebas, dijo.
RCI con información de los periodistas de CBC Amina Zafar y Christine Birak/Internet
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