Queremos desarrollar células que atacan específicamente a la leucemia
–Dr. Denis Claude Roy
EscucheEl Centro de Excelencia de Terapia Celular (CETC) del Hospital Maisonneuve-Rosemont (HMR) es un conjunto de laboratorios dedicados principalmente a la manipulación de células humanas con fines terapéuticos. También juega un papel importante en la formación de jóvenes investigadores y en establecer un puente entre la investigación básica y la investigación clínica.
Curar la leucemia con la ayuda de células que la combaten directamente es uno de los proyectos del Centro de excelencia en terapia celular del Hospital Maisonneuve-Rosemont, en Montreal, donde un estudio acaba de empezar con pacientes con pocas esperanzas de supervivencia.
Se trata de un centro en plena expansión, que hace parte de uno de los mayores centros de terapia celular y de medicina regenerativa en el mundo. El establecimiento abrió sus puertas recientemente.
Su director científico, Dr. Denis Claude Roy, señaló que el desarrollo de las células para atacar el cáncer es un método «nuevo y muy potente», que tiene «un gran potencial».
«El objetivo es salvar vidas, no sólo para traer alivio, sino para que sea curativo. Por supuesto que estamos en el comienzo y es nuevo. Sin embargo, ya podemos salvar vidas en el próximo protocolo «, dice, hablando de la investigación sobre la leucemia desarrollado por el Dr. Claude Perreault, con el que trabaja.
La leucemia se trata normalmente con quimioterapia, radioterapia y trasplante de médula ósea. Pero el riesgo de recaída mortal está presente. Según el Dr. Roy, el riesgo es de 10% a 30%, dependiendo de la agresividad del cáncer.
Queremos desarrollar células que atacan específicamente a la leucemia
–Dr. Denis Claude Roy
El principio es tomar células del sistema inmunitario de un donante con el fin de seleccionar aquellas que pueden reconocer moléculas que se encuentran en la superficie de las células leucémicas. El centro de terapia celular hará crecer estas células con el fin de obtener suficientemente para tratar a un paciente. A continuación, se inyectarán en pacientes con leucemia que han recaído después de un trasplante de células madre.
Este proyecto está terminando y debe ser aprobado por Salud Canadá en unos pocos meses. En él se incluirán tres fases de prueba. Los ensayos clínicos recibirán veinte pacientes en la primera fase.
Sin embargo, esto llevará algunos años antes de que este nuevo método sea comercializable, dependiendo de la eficacia del tratamiento. Según el Dr. Roy, el cáncer de la sangre es el primer cáncer en Quebec que puede ser combatido a través de la inmunoterapia. Este campo de tratamiento en expansión, está más desarrollado en Europa, pero en América del Norte se avanza rápidamente, dice el Dr. Roy.
Restaurar el sistema inmunológico
En total, más de 100 pacientes se beneficiarán de este proyecto que está camino a ser aceptado y de otros cuatro aprobados por Salud Canadá en los últimos seis meses.
El centro de cuatro plantas, inaugurado en 2013, está especializado en la manipulación de células humanas con fines terapéuticos.
En la primera planta, varios tecnólogos médicos manipulan los injertos de células madre. Más abajo, en el sótano, se encuentra el laboratorio de calidad, o de control de calidad donde se realizan pruebas antes de las inyecciones a los pacientes.
Los injertos son almacenados en uno de los cinco congeladores a temperatura de -196 grados Celsius. El humo blanco causada por el nitrógeno se escapa cuando se los abren.
Las células se cultivan en salas blancas con un ambiente muy controlado para ser multiplicadas con el fin de obtener un injerto enriquecido. El sistema de ventilación, impresionante y repartido en los dos pisos superiores, recicla el aire cada minuto.
“Podemos cultivar las células durante algunas semanas. Vamos a obtener un producto celular que podremos infundir en un paciente y que le volverá a dar un sistema sanguíneo e inmunológico capaz de combatir enfermedades que corre el riesgo de tener «, dice Martin Giroux, director de operaciones del centro.
La mayoría de los pacientes son personas que se han sometido a quimioterapia y radioterapia, que han erradicado las células cancerosas, pero también las células madre. Entonces hay que restaurarlas.
Este tipo de tratamiento es de rutina para el hospital desde muchos años. El establecimiento del centro, sin embargo, abrió la puerta a manipulaciones de más alta calidad y a innovaciones que permiten seleccionar las células adecuadas y eliminar las malas antes de la inyección.
«Vamos a tener un producto que se adapta mejor a las necesidades del paciente. Estos son avances que vienen directamente de la investigación básica. El investigador viene a vernos para aplicar su método en los seres humanos, y luego vamos a ver a Salud Canadá para hacer aprobar el proyecto «, explica Martin Giroux.
Reemplazar los medicamentos
Uno de los objetivos del centro es reemplazar las drogas mediante la inyección de células más eficientes y que no reproducen los efectos secundarios de las drogas.
El Dr. Imran Ahmad acaba de iniciar un estudio sobre pacientes para tratar las complicaciones de la enfermedad del injerto contra el huésped, una complicación importante del trasplante de células madre. Puede afectar hasta tres cuartos de los pacientes que recibieron un trasplante de médula ósea. Esta enfermedad se produce cuando las células que se inyectan en un paciente ataca sus órganos, lo que puede conducir a la muerte.
Una vez que aparece la enfermedad, se la trata con medicación, que, lamentablemente, tiene efectos secundarios a largo plazo.
-El Dr. Imran Ahmad
El método
El centro extraerá los glóbulos y los enviará al laboratorio para deshacerlos de las células que causan la enfermedad y enriquecerlas en células “reguladoras”. Después “queremos inyectar el producto varias veces al paciente, para tratar de calmar la reacción al rechazo. La estrategia es modificar el injerto sin tener que dar medicamentos al paciente. Es un tratamiento de baja toxicidad y eficaz», dice Imran Ahmad. El estudio se llevará a cabo en seis centros en Canadá.
Debido a que las tasas de cáncer han aumentado significativamente durante el último siglo y la incidencia es tal que incluso si usted no sufre de cáncer en su vida, es probable que conozca a alguien que lo padezca, la investigación con células madre continuará expandiéndose.
RCI con información de Anne-Marie Provost, Radio Canadá/Internet
Por razones que escapan a nuestro control, y por un período de tiempo indefinido, el espacio de comentarios está cerrado. Sin embargo, nuestras redes sociales siguen abiertas a sus contribuciones.