La brecha digital es una realidad. Y si de internet se habla, la brecha es abrumadora. Sólo un poco más de un tercio de la población total del planeta tiene conexión a la red de redes. Y para intentar reducir esta grieta, hace ya un tiempo, Mark Zuckerberg y un grupo de empresarios tomaron cartas en el asunto y pusieron en marcha internet.org, proyecto con el que se intenta en pocas palabras, conectar el mundo. En el transcurso de la semana pasada, Aquila, un dron creado por Facebook para combatir la desigualdad en la conectividad de internet, tuvo su vuelo de bautismo, y con un resultado más que exitoso, según los entendidos.
EscucheEste vehículo no tripulado, alimentado con energía solar, voló durante 96 minutos, lo que significó más del triple del tiempo proyectado para esta misión de prueba. Y quizás uno de los datos más interesantes tiene que ver con el consumo, que resultó ser de solamente 2.000 vatios de potencia. La energía a utilizar estaba prevista en 5.000 vatios, lo que equivale a la potencia de tres secadores de pelo funcionando al mismo tiempo.
Infografía de Aquila, el nuevo dron de Facebook para Internet.org. Facebook News / Internet.org / Jay Parikh
El dron llamado Aquila, es una aeronave construida a base de fibra de carbono que pesa aproximadamente un tercio del peso de un automóvil eléctrico. Tiene una envergadura más grande que la de un avión Boeing 737 y un peso de aproximadamente 500 kilos. Según los planes, este avión pretende mantenerse en vuelo utilizando energía solar durante el día y usando un acumulador de energía durante la noche. Las baterías que componen este vehículo ocupan aproximadamente el 50% de la masa del aparato completo. El objetivo final es que el aparato se mantenga en vuelo durante tres meses a una altitud de entre 6 mil a 9 mil metros, más alto que la red de tráfico aéreo comercial.
El plan del creador de Facebook implica implantar una trama de drones entrelazados gracias a un sistema de comunicación con tecnología láser para poder distribuir señal de internet a poblaciones de aproximadamente 10 mil habitantes en zonas remotas de difícil acceso para redes convencionales.
La creación de este dron fue posible gracias al equipo de Facebook que trabaja en Bridgwater, en el condado de Somerset, Inglaterra, conformado por ingenieros especializados en el campo aeroespacial, en aviónica y software, provenientes de organizaciones como la NASA, Boeing y la Fuerza Aérea Real del Reino Unido.
Jay Parikh, quien se desempeña como Jefe de ingeniería e infraestructura en Facebook explicó que todo esto es posible gracias al proyecto Connectivity Lab, que trabaja con Internet.org para generar nuevas tecnologías con la intención de solucionar el problema de conectividad con mayor celeridad. Para lograr este objetivo, el equipo investiga y desarrolla constantemente sistemas de comunicaciones inalámbricos, aeronaves y satélites entre otros.
Si bien el resultado de este primer vuelo es sumamente prometedor, los responsables del proyecto insisten que en realidad queda mucho trabajo por hacer en el futuro. El equipo no esconde la satisfacción por los resultados preliminares pero reconocen que para lograr el objetivo final, que implica volar sin tripulación en intervalos de tres meses para ofrecer conectividad en regiones remotas es un desafío enorme pues hasta ahora, el record mundial de vuelo no tripulado por energía solar es de solo dos semanas. Esto implica un trabajo científico enorme en innovación y desarrollo y por supuesto, una colaboración estrecha entre gobiernos y las diversas entidades participantes.
En su blog, Jay Parikh afirma que “las tecnologías como Aquila, tienen el potencial de llevar el acceso, la voz y la oportunidad a miles de millones de personas en todo el mundo, haciéndolo más rápido y rentable que nunca en la historia.
Fuentes: Blog de Jay Parikh, WEForum.com, INFOTechnology.com, ABC
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