El temido y respetado Joao Havelange murió este martes a los 100 años de edad. Havelange, que reinó durante 24 años en el futbol mundial y lo hizo entrar en la era del fútbol-comercio, fue enterrado el mismo día en el cementerio Sao Joao Batista, situado en Botafogo, sur de Río de Janeiro.
Mentor y predecesor del suizo Joseph «Sepp» Blatter, Havelange que fue presidente de la FIFA de 1974 a 1998, pasará a la historia como el hombre que hizo del Mundial de fútbol el más grande evento deportivo del planeta, pasándolo de 16 a 32 equipos.
Su muerte se produce en un momento en que la FIFA es sacudida por el más grande escándalo de corrupción de su historia que obligó a Sepp Blatter, el hijo espiritual de Havelange, a renunciar de la presidencia.
Thomas Bach, presidente del Comité Olímpico Internacional, COI, anunció que todas las banderas serán puestas a media asta en todos los sitios olímpicos, mientras que el presidente interino de Brasil, Michel Temer deploró “la pérdida para el deporte mundial de uno de sus principales líderes”.
Nacido el 8 de mayo de 1916, de padres belgas que huyeron los horrores de la Primera Guerra Mundial, Jean-Marie (Joao) Faustin Godefroid Havelange, se convirtió en 1974 en el primer no-europeo en ocupar la presidencia de la FIFA. Durante su campaña a la presidencia, prometió a Asia y África de desarrollar el fútbol, un deporte hasta ese momento limitado solo a Europa y América Latina.
Havelange tenía ya detrás de él una larga experiencia en el mundo de los deportes. Como deportista participó en los Juegos Olímpicos de Berlín en 1936 en natación y en los Juegos Olímpicos de Helsinki en 1952 en waterpolo, antes de convertirse en el presidente de la Confederación Brasileña de Deportes, CBD, en 1958 y miembro del Comité Olímpico Internacional, COI, en 1963. Bajo su liderazgo, la FIFA se abrió al fútbol femenino y a la juventud con la creación de los Mundiales femeninos, 20 y 17 años, y de la Copa de Confederaciones.
En el transcurso de sus 6 mandatos, Joao Havelange fue recibido como un jefe de Estado durante sus numerosos viajes. Pero la historia de Havelange a la cabeza de la FIFA tiene sus zonas oscuras y fue acusado varias veces de corrupción sin que jamás fuera condenado. En diciembre de 2011, renunció después de 48 años a su cargo en el COI, para evitar una sanción por corrupción en una investigación sobre sus vínculos con la antigua agencia de mercadeo de la FIFA, International Sport Leisure, ISL, que quebró en 2011 con deudas de 300 millones de dólares.
Joao Havelange que jugó un papel clave en la atribución de los Juegos Olímpicos de 2016 en su ciudad natal, murió sin poder ver la ceremonia de clausura de los juegos el Hospital Samaritano de Botafogo.
RCI/AFP/Pierre Ausseill
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