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300 millones de niños respiran aire tóxico, según UNICEF

Unos 300 millones de niños en el mundo, uno de cada siete, viven en un lugar donde la contaminación del aire es superior de seis veces según las normas internacionales, lo que contribuye en gran medida a la mortalidad infantil, según un informe UNICEF publicó el lunes.

Este nuevo estudio de UNICEF aparece una semana antes del inicio de la Conferencia del Clima de la ONU, la COP22, que tendrá lugar en Marrakech, Marruecos del 7 al 18 de noviembre.

© UNICEF

Reducir la contaminación atmosférica

UNICEF utilizará esta oportunidad para llamar a los líderes mundiales a actuar de inmediato para reducir la contaminación del aire en sus países.

«La contaminación del aire contribuye significativamente a la mortalidad de alrededor de 600 000 niños menores de cinco años anualmente y pone en peligro la vida y el futuro de millones más», dice el Director de UNICEF, Anthony Lake.

«Los contaminantes no sólo dañan los pulmones de los niños, también pueden atravesar la barrera protectora del cerebro y dañar de forma permanente el desarrollo del cerebro, lo que compromete su futuro», dijo, antes de destacar que «ninguna sociedad puede permitirse el lujo de ignorar la contaminación».

Sobre la base de las imágenes de satélite, el estudio muestra que cerca de dos millones de niños viven en países donde la contaminación del aire por emisiones de vehículos, el uso intensivo de combustibles fósiles, el polvo y la incineración de residuos, excede los estándares aceptables de calidad del aire establecidos por la Organización Mundial de la salud (OMS).

Asia del Sur se ve fuertemente afectada

Asia del Sur tiene el mayor número de niños en respirar aire muy contaminado (620 millones), seguida de África (520 millones) y Asia oriental y el Pacífico (450 millones), según el informe.

Los autores también estudian la contaminación dentro de las casas causada por el uso de carbón y leña para cocinar y calentar, que afecta principalmente a los niños de familias pobres que viven en zonas rurales de países en desarrollo.

La contaminación del aire exterior y en los hogares es responsable de la frecuencia de las neumonías y otras enfermedades respiratorias, que causa una de cada diez muertes entre los niños menores de cinco años. Esto hace de la mala calidad del aire una de las mayores amenazas para la salud del niño, señala el informe.

Los niños pequeños más sensibles

Los niños pequeños son más susceptibles que los adultos a la contaminación debido a que sus pulmones, el cerebro y el sistema inmunológico aún no están completamente formados y sus vías respiratorias son más permeables.

Los niños pequeños también respiran más rápido que los adultos y aspiran más aire en relación a su peso corporal.

Los que están más desfavorecidos, cuyo estado de salud es a menudo más frágil y que tienen escaso acceso a la atención médica, son los más vulnerables a las enfermedades relacionadas con la contaminación, revela el  informe de UNICEF.

Las medidas que se exigen

Para combatir este flagelo, UNICEF hace un llamamiento a los líderes mundiales que asistirán a la COP22 a que tomen varias medidas de emergencia en sus respectivos países para mejorar la calidad del aire y proteger a los niños.

La agencia los estimula particularmente a hacer mayores esfuerzos para cumplir con las normas internacionales de calidad del aire mediante la reducción de la dependencia de los combustibles fósiles y desarrollando más fuentes de energía renovables.

UNICEF también pidió facilitar el acceso de los niños a la atención médica, incluyendo las campañas de vacunación para reducir su vulnerabilidad a las enfermedades respiratorias y minimizar su exposición a la contaminación.

La agencia también aboga por que las fuentes de contaminación como fábricas no estén situadas cerca de escuelas y parques infantiles. Y también hace hincapié en que una mejor gestión de los residuos  puede reducir la cantidad de basura que se quema en las comunidades.

Por último, cocinas de gas más limpias mejoran la calidad del aire en los hogares, según la agencia.

Categorías: Economía, Internacional, Medioambiente y vida animal, Sociedad
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