En un último editorial del año, que más parece un deseo para el nuevo año que comienza, el periódico canadiense Toronto Star sostiene que el servicio básico de internet debe tener un precio que permita que los canadienses con menos recursos puedan tener acceso a este servicio básico.
La brecha digital existente entre las poblaciones en los grandes centros urbanos de Canadá y los canadienses que viven en regiones remotas se redujo un poco más cuando el ente regulador de las telecomunicaciones del país, la CRTC, estableció que en Canadá el acceso a Internet de alta velocidad es un servicio básico.
El acceso a internet es crucial para casi todas las necesidades de la vida, desde poder encontrar un trabajo, llevar adelante los estudios, acceder a los servicios del gobierno o simplemente para mantenerse en contacto con la familia y los amigos. El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, reconoció este hecho cuando dijo que en la era digital, el internet es una necesidad y no un lujo. El director ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, llegó inclusive a llamar al internet «un derecho humano básico, igual que el acceso a la asistencia sanitaria o el agua.»
El fallo de la Comisión de radiodifusión y telecomunicaciones de Canadá (CRTC) es un importante reconocimiento de que un 18 por ciento de los canadienses que actualmente no tienen acceso fiable a internet se encuentran en una situación injusta.
La decisión establece indicadores mínimos de acceso a la red internet a alta velocidad y también establece un fondo de 750 millones de dólares canadienses para construir infraestructuras en comunidades remotas en los próximos cinco años. La CRTC estima que llevar el internet de alta velocidad a todos los rincones del país tomará hasta 15 años y costará decenas de billones de dólares. Esto requerirá un esfuerzo sostenido e inversiones de gobiernos sucesivos. Esto es sólo un comienzo, pero es un paso importante, dice el editorial del Toronto Star.
Hay otro aspecto en esta brecha digital que los responsables de políticas tienen que resolver si efectivamente creen que el acceso al internet de alta velocidad es un servicio básico: se trata de la falta de acceso al internet entre los canadienses de bajos ingresos.
Según el Departamento de Estadísticas de Canadá, sólo el 58 por ciento de los hogares canadienses con ingresos anuales de menos de 30.000 dólares tienen acceso a internet en casa. En comparación, el 98 por ciento de los hogares canadienses con ingresos anuales de 120.000 dólares o más tienen acceso a internet en casa.
Los estudios han demostrado que los canadienses de bajos ingresos a menudo tienen que sacrificar sus presupuestos para la compra de alimentos, la recreación y el alquiler a fin de poder pagar el servicio de internet. O simplemente se quedan sin acceso digital, reduciendo sus oportunidades económicas y educativas, privados de una gama de servicios y posibilidades de participación ciudadana por internet.
Las organizaciones de la sociedad civil que luchan contra la pobreza piden desde hace tiempo que el servicio de internet de alta velocidad no cueste más de 10 dólares por mes para aquellas familias e individuos que viven con ingresos por debajo del límite de la pobreza establecido por el Departamento de Estadísticas de Canadá.
En 2013, el límite de la pobreza para una persona sola era de 20.933 dólares como ingreso anual y 41.866 dólares para una familia de cuatro personas, después de impuestos. La CRTC podía haber establecido ese precio de 10 dólares tal como lo hizo al establecer un precio máximo de 25 dólares por un servicio de cable básico.
En lugar de esto, el presidente de la Comisión de radiodifusión y telecomunicaciones de Canadá (CRTC), Jean-Pierre Blais, dice que esta institución confía en las fuerzas del mercado para regular los precios y tiene la esperanza que con la creación de una competencia sostenible, surgirán mejores precios.
Eso no es suficientemente, dice el Toronto Star. Claramente, los servicios básicos no deberían estar supeditados a las fuerzas del mercado.
En 2011, el relator especial de las Naciones Unidas sobre la libertad de expresión llamó a todos los gobiernos del mundo a «desarrollar un plan de acción concreto y eficaz para hacer que el internet sea ampliamente disponible, accesible y asequible para todos los segmentos de la población.»
La decisión de la CRTC es un gran paso en el reconocimiento de la importancia de este objetivo y es una inversión para superar los límites de su disponibilidad y accesibilidad. Sin embargo no se tomaron medidas concretas para ayudar a muchos canadienses sin recursos suficientes y cuya situación de desventaja es justamente agravada por la falta de acceso a internet.
Como acción positiva, la CRTC presentó al gobierno federal un informe el 8 de diciembre sobre los problemas de banda ancha, incluyendo el tema de la asequibilidad. Ahora le toca a Navdeep Bains, el ministro canadiense de desarrollo económico, y a su gobierno, encontrar la manera de garantizar que el servicio básico más reciente en Canadá se encuentre verdaderamente al alcance de todos los canadienses, dice finalmente el editorial del periódico canadiense Toronto Star.
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