Los fragmentos de huesos de animales recuperados en el sitio de Bluefish Caves cerca de Old Crow, Yukon, parecen mostrar signos de herramientas humanas.
Photo Credit: (Lauriane Bourgeon / Universidad de Montreal)

Las cuevas de Bluefish en Yukón revelan presencia humana 10 mil años antes de lo pensado

Investigadores canadienses encontraron que los seres humanos podrían haber llegado por primera vez a América del Norte 10.000 años antes de lo que se pensaba de acuerdo con un análisis de los huesos de animales antiguos encontrados en el norte de Yukon, Canadá.

Los investigadores de la Universidad de Montreal del Departamento de Antropología (UDEM), analizaron huesos de animales que tenían marcas de herramientas de piedra utilizadas por seres humanos.

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Diorama de Bluefish Caves © Yukon Beringia

Años de teorías profundamente asentadas acerca del poblamiento humano de Norteamérica podrían verse alteradas para siempre por estos datos procedentes de las Cuevas de Bluefish en Yukón

El análisis de una mandíbula de una especie de caballo extinta (Equus lambei) que presenta marcas de corte por descarnamiento, ha proporcionado una datación por radiocarbono AMS calibrada de unos 24.000 años de antigüedad, pulverizando las dataciones más antiguas para la presencia humana en América por casi 10.000 años.

Los datos han generado cierto excepticismo en la comunidad científica, a la vez que aportan solidez a la «Beringian standstill Hypothesis», que afirma que algunas poblaciones humanas se habrían quedado aisladas en Beringia durante el Último Máximo Glacial y habrían cruzado hacia Norteamérica al comenzar a retraerse la capa de hielo.

Si se confirma, esto haría del lugar el sitio arqueológico más antiguo conocido en América del Norte, que representa la evidencia más temprana encontrada hasta el momento de los seres humanos en América del Norte.

Este espécimen data de casi 19.000 años y muestra marcas de ser cortado por una herramienta de piedra utilizada por los seres humanos. © (Lauriane Bourgeon / Universidad de Montreal)

Las primeras muestras que datan de los años 80

El Dr. Jacques Cinq-Mars, un investigador de la Encuesta Arqueológica de Canadá, fue el primero en hacer una reclamación contra la creencia común de que los hombres habían habitado el lugar desde hace 14 mil años.

Basado en la datación por radiocarbono de los huesos de los animales, que él y su equipo excavaron en las Cuevas Bluefish de 1977 a 1987, el Dr. Cinq-Mars propuso que los humanos se establecieron por primera vez en la región hace 30.000 años. Una afirmación muy polémica que nunca fue aceptada en la comunidad científica.

La hipótesis planteada por el Dr. Cinq-Mars parece ahora haber sido bastante precisa.

«La fecha más temprana de asentamiento de América del Norte, hasta ahora estimada en 14.000 años, lo es ahora en 24.000 años antes de presente», dijo la autora del reciente estudio Lauriane Bourgeon, estudiante de doctorado en el Departamento de Antropología de la Universidad de Montreal.

El equipo de investigadores analizó los antiguos huesos de animales excavados por el Dr. Cinq-Mars y su equipo de las cuevas Bluefish.

Dado que todavía no se han encontrado herramientas o carbón en el sitio de Bluefish Caves, algunos arqueólogos aún no pueden aceptar estos nuevos hallazgos, dijo Greg Hare, arqueólogo del gobierno del Yukón.

«Todavía habrá muchos arqueólogos que lo miren con las cejas levantadas», dijo.

Tenemos muchas líneas de evidencia sobre lo que parece ser la presencia humana hace 24 mil años, dice Ariane Burke, antropóloga de la Universidad de Montreal © U de Montreal

«¿Es el capítulo final?, no lo creo, pero es un trabajo bueno y sólido y estoy emocionado de que hayan podido revisarlo y llegar a esas fechas».

«Tenemos muchas líneas de evidencia que convergen  en lo que se ve como una historia coherente de lo que parece ser la presencia humana», dijo Ariane Burke, antropóloga de la Universidad de Montreal y co autora de la investigación.

Veintitrés fragmentos estudiados por Lauriane Bud muestran «definitivamente» signos de haber sido cortados por herramientas humanas, dijo Burke.

«Se ve la forma que hace la herramienta cuando corta en el hueso», dijo.

Una serie de líneas rectas, en forma de V en la superficie de los huesos fueron hechas por herramientas de piedra utilizadas para la piel de los animales. Se trata de marcas de corte indiscutibles creadas por seres humanos «, dijo la profesora Ariane Burke.

Estudio apoya la teoría de la «Beringian standstill Hypothesis»

Esta teoría sostiene que un grupo de humanos de Asia Central resultaron aislados en Beringia durante la última edad de hielo, hace 24.000 años, y sugiere que algunos grupos de población sobrevivieron a las hostiles condiciones del Último Máximo Glacial aislados en la relativamente acogedora Beringia, un continente ahora casi totalmente bajo el agua, que entonces se extendía de Siberia hasta el río Mackenzie en Canadá.

Un diorama en el Centro de Beringia de Whitehorse representa la vida en las Cuevas Bluefish. © (Cheryl Kawaja / CBC)

Burke dice que su aislamiento hizo que su ADN se volviera único, y ese tipo de ADN se puede rastrear en los seres humanos hoy.

La evidencia arqueológica de su presencia ha sido esquiva, pero los huesos descarnados de Bluefish Caves podrían proporcionar esa conexión perdida.

Burke dice que también se descubrió polen en las cuevas, y que fue datado de 24.000 años atrás.

RCI/CBC/ Universidad de Montreal

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