La temperatura cayó por debajo de -20 C cuando un gran grupo de refugiados atravesó los campos nevados de Manitoba cerca de la frontera de los Estados Unidos el sábado.
Farhan Ahmed dice que no podía sentir sus dedos de las manos ni de los pies mientras caminaba unos 12 kilómetros por una carretera.
«Estaba muy, muy frío y estaba helada esa noche», dijo Ahmed.
El fin de semana, según la Real Policía Montada, 22 personas cruzaron la frontera cerca de Emerson, a unos 100 kilómetros al sur de Winnipeg, 19 el sábado y 3 el domingo.
Ahmed y su grupo, incluyendo una familia con niños, llamaron finalmente al 911 para pedir ayuda. La RCMP los trajo a un lugar de la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá, ASFC, donde podrían presentar una solicitud de asilo.
«Nos dieron calor, no podía sentir mis manos, no podía sentir mis manos, era difícil», dijo Ahmed.
El número de solicitantes de asilo que cruzan la frontera Canadá-Estados Unidos hacia la provincia de Manitoba a pie en lugar de atravesar cruces oficiales ha aumentado drásticamente en los últimos meses, dijo Rita Chahal, directora ejecutiva del Consejo Interreligioso de ayuda al establecimiento de inmigrantes en Manitoba (CMAEIM).
Cada vez más solicitantes de asilo entran ilegalmente en Manitoba
La municipalidad rural de Emerson-Franklin, ubicada en la frontera entre Canadá y Estados Unidos en el sur de Manitoba, pide ayuda para hacer frente a la creciente afluencia de inmigrantes ilegales que cruzan la frontera.
«Es completamente caótico», dijo Doug Johnston, asesor del municipio rural de Emerson-Franklin.
El asesor añadió que antes del fin de semana nunca había visto tantas personas cruzar la frontera en tan poco tiempo. Por otra parte, la directora Rita Chahal, anunció que 10 casos de refugiados se nuevos se dieron al inicio de la semana.
Con la nieve y las temperaturas de alrededor de 20 grados centígrados bajo cero, Doug Johnston dice que está preocupado.
Según los servicios de fronteras, 410 solicitantes de asilo entraron en Canadá cerca de Emerson en el espacio de tan sólo nueve meses del año pasado. Eso es 340 de más que entre 2015 y 2016, y 68 más entre 2013 y 2014.
Fundamento jurídico difuso
Normalmente, cuando los refugiados cruzan la frontera, los bomberos locales o la Policía Montada los toman a cargo y los llevan a los servicios de fronteras.
Durante el fin de semana, la RCMP ayudó a acoger a refugiados en un centro comunitario donde permanecieron durante aproximadamente 12 horas, mientras que dos voluntarios les proporcionaron mantas y ropa de abrigo.
Doug Johnston dijo que el grupo de refugiados estaba hambriento. «Por lo general, no damos alimentos, ya que no se supone que se debe hacer […], pero este caso es diferente», agregó.
La base jurídica para proporcionar refugio a los futuros solicitantes de la condición de refugiado no es clara, dijo. Por lo tanto, los residentes de Emerson no saben realmente hasta donde se les permite ayudar a los refugiados.
«No estamos muy seguros de si tenemos el derecho de involucrarnos con estas personas», dice Doug Johnston.
Nuevas medidas para el flujo de refugiados
El prefecto del municipio rural de Emerson-Franklin, Greg Janzen, confirmó que, en adelante, la ASFC alquilará el centro comunitario, si fuere necesario, y afectará a guardias para vigilar y cuidar ellos mismos de los refugiados.
«Tuvimos garantías de la Policía Montada y la ASFC. Ellas explicaron su proceso. Están dispuestos a trabajar con nosotros y dicen que están listos para hacer frente a grandes grupos de refugiados, con más recursos humanos «, asegura el prefecto.
Las puertas permanecen abiertas
El Sr. Janzen dice que en la actualidad, los recursos de la comunidad son suficientes para el número de refugiados que llegan ilegalmente cerca de Emerson. Sin embargo, el gobierno municipal establecerá un comité para identificar los problemas o deficiencias futuras, que serán comunicadas a los gobiernos provinciales y federales.
«En la reunión llevada a cabo ayer jueves, los funcionarios del gobierno han confirmado que van a poner los recursos necesarios a nuestra disposición», dice el prefecto.
No vamos a cerrar las puertas. Si nos necesitan, estamos listos para hacer nuestra parte. No vamos a rechazar a los refugiados.
-Greg Janzen, prefecto del municipio rural de Emerson-Franklin
Garantizar la seguridad, no cerrar las fronteras, dice premier de Manitoba
Si bien la carga de trabajo es abrumadora para el pequeño personal del Consejo Inter-religioso de Inmigración de Manitoba, Rita Chahal, dice que es importante que todos los refugiados tengan la oportunidad de tener una audiencia justa.
«Al final del día nuestro enfoque está en el aspecto humano, el rostro humano, es la vida de las personas», dijo.
«Han asumido riesgos para llegar a la libertad y lo que queremos hacer primero es ayudarles a preparar su audiencia y a navegar a través del sistema social y legal al que tienen derecho».
El primer ministro de Manitoba, Brian Pallister, dijo que sería ingenuo no pensar que habrá un impacto en el «tipo de actitudes que se expresan al sur de la provincia».
«Está teniendo un impacto claramente en el corto plazo, y pensamos que pueda tener un impacto en el largo plazo», dijo.
Pallister dijo que ha hablado con el primer ministro y otros primeros ministros y está claro que Manitoba necesita la ayuda del gobierno federal para asegurarse de que la provincia siga siendo «el hogar de la esperanza que siempre hemos sido para la gente en todo el mundo». Eso significa garantizar la seguridad, no cerrar las fronteras, añadió.
«Hay presión para cerrar las fronteras ahora mismo al sur de nosotros, pero no creo que debamos avanzar en esa dirección», dijo.
RCI/Radio Canadá/CBC
Por razones que escapan a nuestro control, y por un período de tiempo indefinido, el espacio de comentarios está cerrado. Sin embargo, nuestras redes sociales siguen abiertas a sus contribuciones.