Es un momento muy preocupante desde una perspectiva de conservación global porque estamos frente a un contaminante diferente de cualquier otro que hemos visto antes. Esto no es un contaminante químico, es un contaminante estructural.
– Peter Ross, director de investigación de Contaminación Oceánica en el Acuario de Vancouver
Ellas son casi invisibles, pero podrían representar una amenaza real para el medio ambiente. Miles de partículas de plástico se encuentran en el agua después de cada lavada de ropa. Investigadores de Columbia Británica están tratando de encontrar soluciones a este problema que afecta a los océanos.
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Los científicos están preocupados cada vez más por el aumento de la presencia de estas partículas de plástico en el agua y en la cadena alimentaria, pero se enfrentan a retos considerables para solucionar el problema.
«Es un contaminante muy diferente de los demás,» dijo el Dr. Peter Ross, director de investigaciones sobre la contaminación del mar en el Acuario de Vancouver.
Recientes muestras de agua de mar en la costa oeste mostraron hasta 25.000 partículas de plástico en un metro cúbico de agua.
Vestimentas ecológicas peligrosas para el medio ambiente
Una de las fuentes conocidas de estas partículas de plástico son las chaquetas de lana polar que se venden en tiendas deportivas. Hechas de materiales reciclados como de botellas de plástico, durante mucho tiempo han sido consideradas como una compra ecológica.
Sin embargo, sólo una de estas chaquetas puede liberar hasta 10.000 fibras de plástico en el medio ambiente cada vez que se las lava, según Peter Ross. Son partículas del mismo tamaño que el plancton y que se encuentran en la cadena alimentaria.
La cadena alimentaria afectada
Keith Reid trabaja en las tranquilas aguas de la Bahía Profunda de la Isla de Vancouver. Él es dueño del Odyssey Shellfish, donde hace crecer miles y miles de ostras.
Sus ventas crecen continuamente y eso se debe en gran parte a la reputación de Canadá, país de aguas limpias y libres de contaminación
Sin embargo, a medida que se alimentan, los mariscos, incluso en este pedazo de océano relativamente remoto, están ingiriendo pequeños pedazos de plástico.
Sin duda esto es un tema de discusión e investigación, y eso es algo que la industria necesita saber. ¿Hay micro plásticos en nuestras ostras y si las hay, cuáles son los niveles seguros?
Ostras contaminadas
La científica Sarah Dudas de la Universidad de la Isla de Vancouver dijo que su equipo de investigación sobre los mariscos de la costa oeste de Canadá encuentra fibras de vestimentas en casi todas las ostras analizadas.
Los investigadores las diseccionan en su laboratorio de la Universidad de Vancouver Island para evaluar el impacto de los micro-plásticos en las aguas de la costa.
«Todavía no sabemos cómo su presencia afecta a la seguridad y la salubridad de la cadena alimentaria,» dijo. «Tenemos mucho trabajo por hacer. »
La magnitud del problema
El Dr. Peter Ross mide cuánto plástico entra con las aguas residuales y cuánto se escapa hacia el río Fraser. Luego analiza el agua tratada procedente de las fábricas para ver lo que queda.
Él busca ver si diferentes técnicas de filtrado podrían mejorar la situación.
Recientemente, los técnicos del laboratorio del Acuario de Vancouver utilizaron también un espectrómetro de infrarrojos como los que se utilizan para analizar las escenas de crímenes.
La herramienta identifica el tipo de plástico a partir de muestras microscópicas.
«Eso no nos dará la fuente exacta. No dirá » lana polar de Walmart hecha en China ». Pero va a confirmar que es de plástico, sabremos de que categoría y los componentes y, a veces incluso, se podría identificar al fabricante. »
Una tienda ecológica que se implica
El problema preocupa también a la cadena de tiendas cooperativas Mountain Equipment Coop (MEC), que vende mucha ropa de lana por sus propiedades térmicas. MEC se ha jactado a menudo de sus medidas para reducir su impacto ambiental.
Por primera vez, MEC decidió financiar una investigación científica, la de Peter Ross sobre los micro plásticos.
Jeff Crook, jefe de producto de equipos de montaña de la cooperativa acaba de anunciar una donación de 50.000 dólares para investigar cómo sus productos liberan los micro plásticos y que se puede hacer al respecto.
Podemos trabajar con los fabricantes como lo hemos hecho en diferentes períodos de nuestra historia para cambiar la forma en que se hacen las cosas, ya sea los materiales que entran en ellos y los métodos de fabricación.
Mientras tanto los científicos alertan sobre sobre el problema una vez más y dicen que para el 2050 habrá más plástico que peces en el océano.
Radio Canadá/Greg Rasmussen-CBC
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