¿Por qué la incidencia de depresión, accidente cerebrovascular, demencia y Alzheimer es significativamente mayor en mujeres que en hombres?
La salud de la mujer -y la salud del cerebro de la mujer en particular- es algo «distinto en sí mismo», dice Gillian Einstein, investigadora de la Universidad de Toronto, titular de la cátedra inaugural Wilfred y Joyce Posluns en salud y envejecimiento del cerebro de las mujeres.
Sin embargo, la mayoría de las investigaciones sobre la salud de las mujeres se han centrado hasta ahora principalmente en la salud reproductiva, en lugar de otros sistemas como los sistemas nervioso, musculoesquelético, cardiovascular e inmunológico y las formas en que están influenciados por hormonas como el estrógeno.
Einstein es profesora asociada de psicología en la Facultad de Artes y Ciencias de la Escuela Dalla Lana de Salud Pública. Con el apoyo de la cátedra Posluns – 1 millón de dólares durante cinco años – Einstein está interesada en mirar una serie de misterios clave que rodean la salud del cerebro de las mujeres.
«Las mujeres están sometidas a condiciones de vida diferentes a las de los hombres», dice. «Un gran misterio es por qué más mujeres tienen la enfermedad de Alzheimer que los hombres».
Einstein dice que las mujeres que viven más tiempo podrían explicar la discrepancia. Pero también podría ser que las mujeres se ven sometidas a «condiciones de vida diferentes a las de los hombres».
No ha habido muchos estudios tratando de entender si las experiencias de género de la vida – como tener los ovarios extraídos – podría afectar la prevalencia de la enfermedad de Alzheimer, dice. Los informes indican que aquellos que tienen sus ovarios eliminados tienen una mayor incidencia de demencia.
«Una de las cosas que la Cátedra Posluns nos permitirá hacer», dice Einstein, «es estudiar la trayectoria de los cambios cerebrales al tener los ovarios extraídos, digamos, 13 años más tarde. ¿Cuándo empiezan los cambios cerebrales? ¿Están empeorando con el tiempo? ¿Qué regiones del cerebro son las más afectadas? »
La importancia de la cátedra Posluns que se le otorga a un investigador de la Universidad de Toronto no se pierde en Einstein. Ella señala el calibre de la investigación y la cultura del trabajo en equipo.
«Mi programa de investigación no sería posible sin el tipo de colaboración de excelentes científicos que existe aquí. No hay ningún proyecto en mi laboratorio que no tenga por lo menos tres o cuatro personas que están colaborando en él. »
Además de seguir su propia investigación, Einstein es una apasionada en animar a los estudiantes que están interesados en estudiar el sexo, el género y la salud del cerebro.
«Uno de los objetivos de la cátedra es proporcionar a los estudiantes de postgrado en psicología y neurociencia que están estudiando el cerebro y la cognición apoyo financiero adicional si están interesados en añadir las diferencias de sexo a sus estudios o añadir mujeres a su investigación», dice Einstein. Tener más investigadores pensando en las diferencias sexuales y el género y cómo incorporar estas consideraciones en sus estudios mejoraría el rigor y la relevancia de la investigación cognitiva y cerebral.
«Hay muchas expectativas sobre la forma en que se supone que las mujeres son, y a veces solo investigamos esas cosas», dice Einstein. «Las mujeres tienen hijos, así que nos centramos en la energía reproductiva y el tiempo en la salud reproductiva. Esta cátedra nos permite estudiar algunas cosas sorprendentes que no esperábamos”.
Hay muchos ejemplos de prejuicios de sexo y de género en los estudios científicos. Por ejemplo, los hombres y las mujeres tienen estrógenos y andrógenos y ambos median importantes mecanismos biológicos, pero hay una falta de estudio sobre la testosterona en las mujeres o el estrógeno en los hombres, dice.
«De hecho, las hemos dotado de género a esas hormonas como» masculino «o» femenino «y luego las estudiamos en el sexo en el que pensamos que pertenecen», explica Einstein.
La cátedra Wilfred y Joyce Posluns es una iniciativa de la Fundación de la Familia de Wilfred Posluns y la Women’s Brain Health Initiative. Se apoya a través de una asociación entre la fundación, los Institutos Canadienses de Investigación de Salud, la Sociedad Alzheimer de Canadá y el Instituto del Cerebro de Ontario.
RCI/U de T
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