Se calcula que este año la malnutrición aguda afectará a 1,4 millones de niños en Somalia, un 50% más de lo estimado en enero, dijo este martes el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).
La nueva cifra incluye a más de 275.000 niños potencialmente expuestos a una grave forma aguda de malnutrición que pone en peligro sus vidas y que tienen nueve veces más probabilidades de morir de cólera o sarampión, dijo la portavoz de UNICEF, Marixie Mercado.
«La combinación es mortal para los niños», dijo Mercado durante una conferencia de prensa en Ginebra al regresar de la ciudad central de Baidoa. «Puede propagarse como fuego en los campos de desplazamiento congestionados».
UNICEF ha tratado a 56.000 niños somalíes con la forma más severa de malnutrición desde el inicio del año, un aumento del 88 por ciento con respecto al año pasado, dijo. La tasa de mortalidad conocida entre ellos era del uno por ciento, agregó.
La agencia no tenía cifras sobre el número total de niños que han muerto hasta el momento de hambre y enfermedades en Somalia, pero Mercado señaló que en la hambruna de 2011 se estima que 258.000 personas murieron en un período de 18 meses, incluyendo 133.000 niños pequeños.
Unos 615.000 somalíes han huido de sus hogares debido a la sequía y cultivos fallidos desde noviembre pasado, uniéndose a un millón de desplazados internos anteriormente, dijo el portavoz de la ONU, Jens Laerke.
La ONU ha recibido casi el 60 por ciento de su solicitud de ayuda humanitaria de $ 720 millones para Somalia este año, dijo, y añadió: «Todavía estamos en una carrera contra el tiempo».
Jóvenes de la diáspora somalí en Canadá se unen para combatir el hambre
Una nueva generación de jóvenes somalíes canadienses está buscando recaudar dinero así como despertar conciencia del desastre que se abate en la patria de sus padres, y esperan que la comunidad internacional actúe antes de que sea demasiado tarde.
Uno de ellos, Muse Mohammed, de 28 años, es un fotoperiodista canadiense. Él es originario de Mississauga, en Ontario, su padre es somalí y su madre es de Chile.
Recientemente regresó de una misión de un mes de duración en Somalia con la Organización Internacional de las Naciones Unidas para las Migraciones, donde cubrió el desastre de la sequía y la crisis alimentaria.
«En el terreno allí conocí a muchos de la diáspora somalí, de Finlandia, Estados Unidos, Suecia y varios otros canadienses», dijo Mohammed. «Ellos están ahí tratando de ayudar.»
Mohammed viajó a través de las zonas afectadas por la sequía en el país y visitó la aldea de su padre donde vivía antes de venir a Canadá.
«Esta sequía no discrimina, afecta a todos, no importa de qué clan sea su afiliación», dice, añadiendo que las áreas en poder del grupo armado Al Shabaab también han sido duramente golpeadas.
«La mayoría de ellos están dejando sus hogares y sus medios de subsistencia detrás,» dijo Mohammed. «Algunos han perdido todos sus animales, en algunos casos cientos de camellos, burros y cabras. Y estos son más que animales.Es su forma de vida».
Abdi dice que la gente sigue siendo en gran parte nómada o semi-nómada – y las cabras, ovejas, camellos y ganado constituyen su economía principal.
«Mi tío ha perdido más de 200 camellos, así que imagina perder tu casa o $ 200,000 dólares, es perder toda la riqueza por la cual han trabajado toda una vida para tenerla».
Las agencias están en el terreno en la región, pero están luchando para evitar lo que podría ser la tercera hambruna a gran escala en 25 años.
Reuters/CBC
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