Don Meredith ha renunciado al Senado de Canadá una semana después de que el comité de ética recomendó que fuera expulsado de la Cámara Roja por su relación con una adolescente, según informa CBC.
«Después de consultar con mi familia, con líderes comunitarios y mi consejo durante las últimas semanas, he decidido seguir adelante con mi vida con el apoyo total de mi esposa e hijos», escribió el ministro pentecostal en una carta a sus colegas del Senado.
Aunque Meredith no usa la palabra renuncia en la carta, dice que espera que su «ausencia del Senado permita a los senadores concentrar su buen trabajo en nombre de todos los canadienses».
«El camino de la expulsión que están considerando mis colegas tendrá implicaciones importantes para el Senado de Canadá, una batalla constitucional en la que no me comprometeré», escribió Meredith en su carta, redactada con el membrete del Senado. «Soy muy consciente de que la cámara alta es más importante que mis defectos morales».
Para que la renuncia surta efecto oficialmente, Meredith tendrá que enviar una copia firmada de la carta al Gobernador general de Canadá David Johnston confirmando su intención de desocupar su sede por Toronto.
El derecho del Senado a expulsar a sus miembros
Había cierta incertidumbre en los círculos constitucionales sobre si el Senado tiene el derecho de expulsar a uno de sus propios miembros. El secretario del Senado, Michel Patrice, ha argumentado firmemente que tiene esos poderes basados en una lectura cuidadosa de la Ley Constitucional de 1867.
Otros han dicho que el documento enumera sólo cinco áreas específicas sobre cuándo un senador puede ser permanentemente descalificado. La senadora Raynell Andreychuk, presidenta del comité de ética del Senado que cuenta con cinco miembros, trató de poner fin a la confusión legal la semana pasada al calificar esa lista de «no exhaustiva».
«Incapaz de servir»
Bill Trudell, abogado de Meredith, abogó por una suspensión de uno o dos años sin sueldo como forma de castigo por su relación sexual de dos años con una adolescente. Sin embargo, el comité de ética determinó que la conducta de Meredith demostró que «no es apto para servir como senador».
«Ninguna sanción menor que la expulsión repararía el daño que ha hecho al Senado», dijo el comité en su informe. «Él ha abusado de su privilegiada posición de autoridad y confianza al involucrarse en un comportamiento incompatible con su cargo».
Meredith recibió un plazo de cinco días para responder a las recomendaciones del comité -una fecha límite que habría sido alcanzada el miércoles- antes de que el Senado pueda llevar a cabo una votación sobre la expulsión. Ese proceso ahora está en discusión debido a la inminente salida voluntaria de Meredith.
El senador independiente Murray Sinclair, miembro del comité de ética, dio la bienvenida a la noticia el martes sobre la decisión de Meredith.
«Creo que este es el mejor resultado para él, y creo que ahora el Senado puede pasar a otra cosa», dijo.
Las pensiones del Senado
Cualquier parlamentario que haya trabajado seis años, ya sea en la Cámara de los Comunes o en el Senado, es elegible a cobrar una pensión.
Meredith, de 52 años, alcanzó ese número hace unos meses, en diciembre de 2016, seis años después de su nombramiento por el ex primer ministro Stephen Harper.
Salvo intento extraordinario de impedirle recibir esa pensión, Meredith recaudaría aproximadamente $ 24,000 anualmente a partir de los 60 años, según cálculos proporcionados a CBC por el Senado en marzo.
«Su pensión está adquirida y tiene derecho a ella», dijo el senador Sinclair el martes sobre los derechos de Meredith.
Sin embargo, el senador Leo Housakos, presidente del poderoso comité de economía interna y presupuestos del Senado, dijo que espera que el gobierno liberal despoje a Meredith de la pensión parlamentaria.
«Se va con la vergüenza pública que viene con todo este proceso, él también ha perdido su asiento y el privilegio de servir en el Senado de Canadá, que es lo más importante de todo, y ahora, con suerte, el gobierno de Canadá hará lo correcto y tratará el tema de las pensiones «, dijo en una entrevista con Rosemary Barton en Power & Politics de CBC.
El inicio de los problemas para Meredith
La oficial de ética del Senado, Lyse Ricard, publicó un informe explosivo en marzo documentando la relación de Meredith con una mujer conocida identificada como «Sra. M.»
Ricard encontró razones para creer que Meredith y la Sra. M tuvieron relaciones sexuales tres veces, incluyendo una vez cuando la Sra. M tenía 17 años.
Meredith ha negado muchas de las acusaciones formuladas contra él por la mujer en cuestión, pero admitió que tuvo relaciones sexuales con ella en al menos una ocasión cuando tenía más de 18 años.
El informe de Ricard encontró que Meredith violaba dos partes del código de ética, a saber, que no mantenía los más altos estándares de dignidad inherentes a su posición y que sus acciones reflejaban negativamente la institución del Senado.
El comité de ética estuvo de acuerdo con las conclusiones de Ricard. «Ha traído desprestigio a sí mismo ya la institución, su presencia en la cámara desacreditaría a la institución», dice el informe.
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