Si seguimos obteniendo resultados positivos como este, no habrá un lugar que no quiera utilizar el avatar.
– Alexandre Dumais, siquiatra, Instituto Pinel
Avatar es una película de ciencia ficción dirigida por el canadiense James Cameron.
Pero también es un proyecto piloto para las personas con esquizofrenia que acaba de terminar en el Instituto Philippe Pinel de Montreal.
Hasta el 80% de las personas con esquizofrenia tienen alucinaciones auditivas. Y se estima que la mitad de ellas no responden a los tratamientos disponibles.
Con ayuda de la realidad virtual, las personas con esquizofrenia se han visto obligadas a enfrentarse a sus demonios.
Y los resultados fueron muy prometedores.
Escuche
Un proyecto piloto trabaja con pacientes con esquizofrenia haciendo que enfrenten las voces que los atormentan, a través de una experiencia de realidad virtual. Dicha experiencia muestra resultados muy alentadores ya que ayuda a los afectados por la esquizofrenia a controlar la enfermedad y silenciar las voces que oyen en su cabeza.
La esquizofrenia es un trastorno psiquiátrico que afecta a aproximadamente una de cada cien personas en todo el mundo. Entre sus síntomas más comunes están los delirios y las alucinaciones auditivas.
Una persona con esquizofrenia muestra un lenguaje y pensamientos desorganizados, trastornos afectivos y conducta inapropiada.
El sufrimiento de un esquizofrénico se resume en la frase «oye voces en su cabeza».
El proyecto, desarrollado por el psiquiatra e investigador Alexandre Dumais, se propone entonces acallar esas voces.
¿Cómo? Permitiendo a los pacientes crear avatares generados por computadora que miran y hablan como los demonios que enfrentan dentro de sus cabezas.
El avatar que le cambió la vida a un canadiense
Richard Breton, de 52 años , padre de dos niños, ha luchado con la esquizofrenia desde sus 20 años.
Sus episodios de psicosis y paranoia a menudo le tendieron trampas que podrían haberle resultado fatales. Sus alucinaciones le habían convencido una vez que tenía que refugiarse en el bosque, lo que hizo poniendo en peligro su vida.
No es por nada que la Organización Mundial de la Salud clasifica a la esquizofrenia entre las 10 enfermedades más debilitantes.
Atormentado por voces y alucinaciones a pesar de la medicación y la terapia tradicional, Breton aceptó participar en el proyecto piloto del Instituto Philippe-Pinel de Montreal.
Inspirado por un estudio británico realizado cinco años atrás, el Dr. Alexandre Dumais estaba decidido a encontrar maneras de reducir las alucinaciones auditivas resistentes a cualquier tratamiento. En su opinión, la clave consistía en lograr un diálogo entre el paciente y su demonio.
«Pero era muy complicado en clínica que la persona se imagine a sí misma estar en contacto con una entidad. Lo había intentado y no funcionó hasta que tuve acceso a la realidad virtual «, explica el médico que ha probado su hipótesis con éxito gracias a la revolución tecnológica.
Breton describió la aparición de su atormentador interno a un técnico de diseño, y con la ayuda de un auricular de realidad virtual, se encontró cara a cara con ese torturador que era proyectado ante sus ojos.
«Los pacientes no puede evitarlo», dijo Dumais. «Les permite manejar sus emociones mientras están siendo perseguidos y aprenden a confrontar el avatar».
Dumais permanece estrechamente conectado con el paciente durante la interacción, leyendo una lista de frases presentadas por el paciente – las clases de cosas que la persona le oye decir al torturador.
–No eres un buen padre, nadie te quiere -le dice el avatar a Breton con voz satánica.
Aprender a luchar
Al principio, los pacientes encuentran la interacción muy difícil. Pero después de seis sesiones, el psiquiatra les ayuda a responder a los insultos que están escuchando y a desarrollar mecanismos de defensa.
«Soy una buena persona«, Breton ha aprendido a responder. «Dame un problema, y te lo regresaré.”
Para Breton, luchar con una proyección de su demonio interior ha funcionado.
«Puedo luchar contra eso. Las voces han disminuido del 80 al 90 por ciento«.
– Richard Breton.
Él reconoce que el proyecto le ayudó a volver al trabajo y participar en más actividades sociales.
«Las voces eran demasiado invasivas», dijo de su vida antes de este experimento. «Me aislé porque cada vez que salía, el diablo me alcanzaba».
Resultados alentadores
Diecinueve pacientes de Pinel han participado en el proyecto piloto desde que fue lanzado en septiembre de 2015. Quince han informado de una mejora significativa.
“Los números hablan por sí mismos. Funcionó en Gran Bretaña, funciona aquí».
-Dr. Dumais
Algunos pacientes se sintieron distraídos por la falta de realismo del avatar animado, lo que limitó la eficacia de la terapia.
Por esta razón, se está lanzando una segunda fase del proyecto, una colaboración entre la empresa de realidad virtual de Montreal, Ova, y el Instituto Pinel, para crear iteraciones más vívidas de las descripciones de sus demonios internos.
Las expectativac con Avatar 2.0
Desde inicios del año, una joven compañía de realidad virtual está desarrollando la nueva aplicación que permitirá, durante la segunda fase del proyecto piloto crear personajes más parecidos a alucinaciones.
Las nuevas tecnologías les permitirán «sacar sus ideas de su cabeza» más fácilmente, dice Harold Dumur, Presidente de Ova, la compañía de Montreal que ganó el contrato del Instituto Philippe Pinel.
Avatar 2.0 no sólo aumentará la calidad de la experiencia digital, sino también comparará la eficacia de la terapia virtual a la del enfoque cognitivo-conductual que no logra, a pesar de ser utilizada junto con los medicamentos utilizados comúnmente en psiquiatría, mejorar el problema de las personas que oyen voces, de acuerdo con el psiquiatra Dumais.
Dos cohortes de treinta personas serán reclutadas a través de Canadá para participar con el consentimiento de su médico.
Alexandre Dumais sueña con el día en que las clínicas psiquiátricas puedan usar el avatar como método para tratar a las personas con esquizofrenia.
«Si seguimos obteniendo resultados positivos como este, no habrá un lugar que no quiera utilizarlo.»
Sobre todo que se lograron mejoras después de sólo seis sesiones en las personas con esquizofrenia que sufrían desde muchos años y que habían intentado todo para liberarse. Una terapia corta y barata que permitió a Richard Breton y otros controlar su pesadilla.
La experiencia británica que inspiró a la canadiense
Un estudio de 2010 en Gran Bretaña fue dirigido por el psiquiatra emérito y profesor Julian Leff, de la Universidad de Londres, quien hablaba con los pacientes a través de sus avatares en pantalla en las sesiones de terapia. Poco a poco él entrenó a los pacientes a hacer frente a sus voces.
«Animo al paciente diciendo, ‘no debes soportar esto, debes decirle al avatar que lo que él o ella está diciendo es tontería, no creas estas cosas, él o ella debe irse, dejarte solo, no necesitas este tipo de tormento «, le dijo Leff a la BBC.
El rol alentador del avatar
«El avatar cambia gradualmente su discurso y pasa de decir, ‘está bien, te dejaré solo a puedo ver que he hecho de tu vida una miseria, ¿cómo puedo ayudarte?’ Y luego empieza a animar a los pacientes a hacer cosas que realmente mejorarían su vida».
– Julian Leff, Universidad de Londres
Al final de su tratamiento, los pacientes informaron que escucharon las voces con menos frecuencia y que estaban menos estresados por ellos. Los niveles de depresión y pensamientos suicidas también disminuyeron, resultado particularmente relevante en un grupo de pacientes donde uno de cada 10 intentará suicidarse.
Tanto la experiencia británica como la canadiense demuestran que los avatares les están señalando el camino para ayudar a disminuir o terminar con las voces que atormentan el cerebro de las personas con esquizofrenia.
RCI/Radio Canadá/BBC/Internet
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