Las sustancias químicas de origen humano están penetrando más profundamente en el Atlántico Norte, según un nuevo estudio.
¿Recuerda los CFCs? La producción de los productos químicos que reducen el ozono se eliminó en gran medida a escala mundial en 1994.
Pero casi 25 años más tarde, los investigadores los están encontrando en cantidades cada vez mayores en las partes más profundas, «más viejas» del océano.
Científicos de seis países cruzaron el Atlántico Norte de St. John’s, Canadá, a Galway, Irlanda, durante el mes pasado a bordo del buque de investigación Celtic Explorer.
Los investigadores estudiaban la presencia de productos químicos hechos por el hombre, así como la temperatura, la salinidad, la acidez y los niveles de nutrientes y dióxido de carbono. La expedición fue parte de un esfuerzo internacional para monitorear periódicamente los cambios físicos, químicos y biológicos en los océanos.
Los científicos tomaron muestras de agua de por lo menos 24 profundidades diferentes, incluyendo el fondo del mar, cada 30 millas náuticas de los aproximadamente 3.100 kilómetros de viaje. El punto más profundo de la medición fue de unos 4.500 metros.
Los CFCs del océano están aumentando
Doug Wallace, un oceanógrafo químico de la Universidad Dalhousie, en Nueva Escocia, que dirigió un equipo de Dal a bordo del buque, dijo que el tramo desde Terranova y Labrador hasta Irlanda fue analizado por última vez hace dos décadas.
«Fuimos capaces de medir concentraciones mucho más altas de CFC de lo que medimos hace 20 años», dijo Wallace.
«Es cierto que en la atmósfera han dejado de aumentar -de hecho, han comenzado a bajar muy lentamente en la atmósfera, pero el océano sigue sufriendo el aumento en los últimos 60, 70 años», le dijo a CBC.
«El océano toma mucho más tiempo para cambiar que la atmósfera, así que lo que vemos en las aguas profundas es que las concentraciones siguen aumentando porque los CFC todavía están siendo llevados hacia abajo, desde la superficie hacia las profundidades».
Los CFC permiten fácilmente identificar la «edad» del agua en el océano. Los científicos llaman al agua que está en la superficie del océano «joven», mientras que el agua más antigua del océano, que se encuentra en el Pacífico profundo, tiene aproximadamente 1.000 años de antigüedad.
El seguimiento de la profundidad de los CFC ayuda a los investigadores a determinar la antigüedad del agua. La expedición confirmó que los CFC se encuentran en niveles más profundos en el océano.
Más carbón relacionado con los combustibles fósiles
Los científicos a bordo del Celtic Explorer también encontraron que los niveles de dióxido de carbono en el océano son mayores de lo que eran hace 20 años.
Hay muchas fuentes naturales de dióxido de carbono, incluyendo la simple descomposición de material orgánico y la respiración de plantas y animales. Pero la quema de combustibles fósiles es una de las principales fuentes de emisiones de dióxido de carbono, que contribuyen al calentamiento global.
Los investigadores fueron capaces de analizar los isótopos de carbono en el agua para determinar si los combustibles fósiles eran la fuente del dióxido de carbono.
«Ya hemos comparado esos números y podemos ver con toda seguridad, en los 2.000 metros superiores del océano, la composición de isótopos de carbono es radicalmente diferente de lo que era hace 20 años, lo que es una clara indicación de que el cambio de dióxido de carbono se debe a la absorción de dióxido de carbono combustible fósil «, dijo Wallace.
Absorción “una espada de doble filo”
Entonces, ¿es preocupante que haya más dióxido de carbono en el océano?
«Es una espada de doble filo», dijo Wallace.
Por un lado, el océano que absorbe dióxido de carbono de la atmósfera significa que queda menos en la atmósfera para contribuir al calentamiento global. Por otra parte, cuando el dióxido de carbono entra en el océano, reacciona químicamente con el agua y hace que el océano se vuelva más ácido.
«Y eso, creemos, es una amenaza para la vida marina», dijo Wallace.
Las muestras de agua recogidas en el viaje reciente confirmaron que la acidificación de los océanos está en aumento.
La expedición fue dirigida por el Instituto Marino de Galway y el Instituto Ocean Frontier de la Universidad Dalhousie fue socio de la investigación.
El instituto fue creado 2016 con la ayuda de $ 220 millones del gobierno federal y de otras organizaciones del sector público y privado.
«Los desafíos relacionados con el cambio climático son demasiado grandes y complejos para que una institución, un sector de investigación o incluso un país puedan abordarlos por sí solos. La mejora de nuestra comprensión científica y el desarrollo de soluciones estratégicas y eficaces para el desarrollo sostenible de los océanos requieren el intercambio de conocimientos especializados, la cooperación internacional y el intercambio de datos y mejores prácticas. Y eso es lo que trata este viaje. «
– Doug Wallace
RCI/CBC/ Universidad Dalhousie
Por razones que escapan a nuestro control, y por un período de tiempo indefinido, el espacio de comentarios está cerrado. Sin embargo, nuestras redes sociales siguen abiertas a sus contribuciones.