Imagine una excursión de sus hijos, que asisten a una escuela primaria, hacia un sitio considerado una maravilla natural del mundo, pero sin tener nunca que salir del aula. Ese es el potencial de la realidad virtual. El problema es que los altos costos impiden que la tecnología se convierta en realidad para muchos. Incluyendo los maestros que dicen que la Realidad Virtual ofrece enormes oportunidades para aprender.
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Ir a la escuela hasta hace poco tiempo era seguir los pasos que indicaba la enseñanza tradicional, con su método expositivo, que convertía al alumno en un ser receptivo- pasivo. Luego llegó la informática, lo que hizo habitual la enseñanza asistida por ordenador. El ordenador pasó a ser el profesor que proporcionaba cualquier tipo de enseñanza, en forma de lección, integrando audio y video con fines didácticos.
Hoy irrumpe en la educación una nueva forma de interacción y aprendizaje que rompe con dichos paradigmas tradicionales. Un nuevo modelo que incursiona en la enseñanza utilizando Realidad Virtual.
Instituciones prestigiosas como el Massachusetts Institute of Technology (MIT) y Harvard están desarrollando en sus programas y grupos de Educación aplicaciones de realidad aumentada en formato de juegos; estos juegos buscan involucrar a los estudiantes de educación secundaria en situaciones que combinan experiencias del mundo real con información adicional que se les presenta en sus dispositivos móviles. Esta tendencia se verifica también en Canadá.
El problema por ahora, es el elevado costo de la RV.
Explorando virtualmente la historia canadiense
En el Instituto de Juegos de la Universidad de Waterloo, en Ontario, la profesora Kristina Llewellyn está trabajando en un proyecto de medio millón de dólares para ofrecer a los estudiantes de secundaria una visita virtual al Hogar de Niños de la provincia de Nueva Escocia – un orfanato donde muchos niños fueron abusados durante 50 años en la década de 1920. Una experiencia que ayudará a los jóvenes a entender la historia del racismo y el abuso en el antiguo orfanato.
El proyecto involucra a educadores, ingenieros de software, historiadores y sobrevivientes de la escuela. Se necesitará aproximadamente un año y medio para desarrollarse y se está financiando a través de asociaciones gubernamentales y empresariales.
«Hay mucha crítica sobre la RV y la tecnología en general para la educación, sobre que desconecta y no favorece las habilidades de comunicación entre los jóvenes. Pero este proyecto es todo lo contrario”
El proyecto es una prueba – y Llewellyn lo admite – la eficacia de la RV en el aula aún no ha sido probada.
«Hay pocas pruebas de que sea útil, pero creo que hay mucha potencialidad en la RV»
El ensayo en una escuela de Toronto
Cursan cuarto grado en una escuela de Toronto, y están haciendo un viaje- escalando el monte Everest, sumergiéndose en la Gran Barrera de Coral, y flotando por el espacio – todo en un mediodía.
Su maestra, Rebekah Henick, sostiene un Ipad al frente de la clase. Los estudiantes, sentados, mueven sus cabezas, explorando una vista de 360 grados de la escena a donde los ha llevado.
«El hecho de que prácticamente pueda llevarlos a algún lugar que nunca podrían visitar es el sueño de cualquier maestro».
El pasado mes de septiembre, Google puso en marcha su programa ‘Expediciones’, con el que pretende introducir a más de 100.000 alumnos en la RV. Con él, el gigante de Mountain View dará la oportunidad de ‘viajar’, a través de las google cardboard (unas gafas de realidad virtual ‘low cost’), a lugares declarados Patrimonio de la Humanidad, como la Gran Barrera de Coral de Australia, las pirámides de Egipto o el Palacio de Buckingham. El objetivo, según los desarrolladores, es que los niños « exploren y aprendan sobre ecosistemas diversos de forma inmersiva»
Estos estudiantes estuvieron probando el kit de realidad virtual de expediciones de Google, proporcionado por la empresa. Pero no lo conservarán.
El kit cuesta alrededor de $ 15,000 – pero para una escuela que tiene un fondo extra de alrededor de $ 2000 al año – está fuera de su alcance.
«Necesitamos libros de trabajo, necesitamos lápices y material escolar para los niños, o ampliar la biblioteca y cosas así, por lo que es un precio realmente enorme. «
Tal vez por eso sólo el 2% de las escuelas de Toronto han adoptado la realidad virtual en las aulas.
Una experiencia mágica a través de células sanguíneas
Según el empresario canadiense experto en RV Josh Maldonado, la versión de gama alta de RV constituye la verdadera experiencia. Maldonado creció en Toronto y creó software educativo VR como parte de un proyecto universitario, que luego se convirtió en una empresa de creación que proporcionó el software a las escuelas.
«Pensamos que esto tendría enormes implicaciones en la educación, por lo que construimos un pequeño viaje de RV a través de células sanguíneas”, dijo Maldonado.
Pero su proyecto no tuvo éxito como un modelo de negocio. Así que lo convirtió en uno sin fines de lucro para fomentar el desarrollo de la RV como una herramienta educativa.
«Para la mayoría de las start-ups, es muy difícil porque el mercado es muy joven», dijo Maldonado. «No hay suficientes usuarios de auriculares y la tecnología realmente no llegó ahí todavía».
La realidad virtual que democratizará la experiencia
Maldonado todavía cree en el poder de la RV en las aulas. Dijo que la tecnología tiene «implicaciones masivas» para la educación.
«Así como Internet democratizó la información la realidad virtual democratizará la experiencia».
El joven de 25 años se ha mudado a trabajar en el sector de RV en San Francisco, donde dijo que está prosperando en las escuelas.
«La RV en la educación es un objetivo muy elevado, es una idea muy elevada», dijo Maldonado. «Canadá, sigue siendo bastante conservador».
«San Francisco es un lugar donde dan una oportunidad a esos tipos de ideas.»
Aunque según los expertos en estas nuevas tecnologías la posibilidad de que el alumno adquiera conocimientos mediante experiencias inducidas, directas, que eliminen la frontera sujeto-objeto que habitualmente crea la experiencia con ordenadores, está más al alcance que nunca.
A pesar de los costos, que, según Maldonado, a medida que avanza la tecnología, ellos bajarán.
RCI/Stephanie vanKampen-CBC/Internet
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