El cantante del grupo Tragically Hip, Gord Downie, hizo una poco frecuente aparición pública el domingo, para resaltar la situación crítica de los jóvenes indígenas del país, y comparó el sufrimiento que estos padecen con el vivido por los residentes de los antiguos pensionados autóctonos.
Delante de una multitud de jóvenes, reunidos para celebrar la jornada Unidos por Canadá, el artista dijo que ellos pueden aprender mucho de la historia de esos pensionados, financiados por el Estado y administrados por la iglesia católica, donde los niños autóctonos padecieron abusos sexuales, físicos y psicológicos.
Sobre el escenario erigido en la colina del Parlamento para las celebraciones de la fiesta de Canadá, Downie sostuvo que los jóvenes indígenas del país aún en la actualidad deben recorrer grandes distancias para ir a la escuela, y comparó su dolor a la tortura y la muerte ocurridas en los pensionados.
Según los dirigentes autóctonos, los menores deben abandonar regularmente sus comunidades para ir a la escuela o recibir atención médica en los centros urbanos más próximos. En algunos casos los jóvenes mueren porque sus familias carecen de los recursos necesarios para la subsistencia.
El cantante deploró que aun cuando los pensionados no existen más, los niños deben desplazarse para recibir educación y sobrevivir, lo que en muchos casos resulta en una ruptura del contacto con sus familias y su cultura.
El artista, de 53 años de edad, padece cáncer de cerebro en su fase terminal, lo que lo lleva a aparecer muy pocas veces en público, pero cuando lo hace, aprovecha la ocasión para defender los derechos de los indígenas, afectados por numerosos problemas, como la actual ola de suicidios en numerosas poblaciones del país, la alta tasa de alcoholismo y adicción a las drogas y problemas graves de salud mental.
Un día después de las celebraciones del 150 aniversario de Canadá, Downie se refirió a las generaciones de pobladores originarios que nacerán en los próximos 150 años, diciendo “ustedes y su generación harán juntos de este país un verdadero país, que mantenga su palabra”.
La reconciliación con los pueblos autóctonos fue uno de los principales temas de las celebraciones del aniversario canadiense y el gobierno federal es sujeto de presiones para que cumpla con las prometas hechas a ese sector de la población.
Numerosos representantes de los pobladores originarios se negaron a sumares a los festejos del aniversario canadiense, considerando que la conformación de lo que hoy se conoce como Canadá no significó para ellos otra cosa que despojo de sus tierras y aislamiento social.
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