El primer retrato nacional de la falta de vivienda entre los jóvenes de 13 a 24 años sugiere que conforman la quinta parte de las personas sin hogar
Un número creciente de jóvenes vive en las calles. Cuantos más jóvenes permanezcan sin hogar, más expuestos están a los riesgos de la explotación económica y sexual y más probabilidades tienen de experimentar traumas, disminución de la salud física y mental y adicciones.
Ahora, investigadores están trazando una línea directa entre la falta de hogar y los servicios de protección infantil diciendo que debe haber más apoyo después de que una persona llega a la edad de 18 años.
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El límite de edad en los programas de bienestar infantil fue una experiencia difícil para Aleesha Shannon.
«Todavía tenía muchos problemas cuando cumplí 18 años.»
Ella era alcohólica y madre soltera con una educación de noveno grado y sufriendo de ansiedad y depresión.
Pero el sistema dijo que tenía que partir.
«Después de ese día- sí, yo estaba sin hogar. Nadie se tomó el tiempo para preguntarme cómo estaba – nadie en realidad se tomó el tiempo para ver si necesitaba ayuda. Y no es así como funciona».
El nuevo estudio encontró que casi tres de cada cinco jóvenes sin hogar formaban parte del sistema de bienestar infantil en algún momento de sus vidas, una tasa casi 200 veces mayor que la de la población general.
De los que tenían antecedentes en el sistema de bienestar de la infancia, casi dos de cada cinco encuestados terminaron por salir del cuidado provincial o territorial, perdiendo el acceso al tipo de apoyo que podría haberles impedido quedarse sin hogar.
Canadá está creando un grupo de jóvenes que están en mayor riesgo de quedarse sin hogar porque carecen de recursos cuando salen de hogares de guarda, le dijo al radiodifusor público CBC Stephen Gaetz, coautor del estudio y director del Observatorio canadiense sobre la falta de vivienda.
«No pongo en las manos de mi hijo de 18 años una bolsa con su ropa y le digo feliz cumpleaños, tienes que irte. Pero eso es lo que estamos haciendo»
El informe insta al gobierno federal a concentrarse en prevenir la falta de vivienda de los jóvenes – particularmente entre los jóvenes indígenas – y las provincias y territorios para centrarse en el «después de la atención», proporcionando el apoyo necesario hasta los 25 años.
«Decimos que esto es una consecuencia no deseada de un número grande de cosas, pero es algo que podemos identificar que conduce a malos resultados cuando los jóvenes dejan el centro de cuidados».
Aquí tenemos un sistema en el que tomamos a los jóvenes más vulnerables, muchos que han sufrido un gran trauma, que es incapacitante, y los ponemos en una posición que cuando llegan a los 18 años, de repente tienen que encajar en la edad adulta y ser independientes. Si tomamos la decisión muy difícil de cuidar a alguien y actuar como su guardián, entonces creo que estamos obligados a apoyar hasta que puedan hacer la transición a la edad adulta de una manera segura y planificada»
El primer ministro Justin Trudeau, el autoproclamado ministro de la juventud del gobierno liberal, podría él mismo defender el tema para asegurar cambios en todo el sistema, agregó.
El estudio, basado en una encuesta realizada a 1.103 jóvenes que vivían sin hogar en 42 comunidades diferentes en nueve provincias y Nunavut, ofrece el primer retrato nacional de la población canadiense de jóvenes sin hogar.
De 13 a 24 años de edad, los jóvenes sin hogar representan aproximadamente una quinta parte de la población sin hogar de Canadá. En cifras brutas, eso significa que hay alrededor de 6.500 personas en esa cohorte de edad experimentando la falta de hogar en cualquier noche dada.
Varios enfoques para diversas poblaciones de jóvenes
Los datos del nuevo censo divulgados la semana pasada informaron sobre unos 43.880 jóvenes en hogares de acogida en 2016, una disminución de unos 4.000 de los 47.890 jóvenes que Canadá contó en 2011, la primera vez que se recopilaron datos para el censo.
El problema es particularmente agudo para la juventud indígena, que en 2011 formó casi la mitad de los niños en el sistema de atención a nivel nacional.
El estudio dice que los problemas con el bienestar de los niños indígenas, que los gobiernos se han comprometido a abordar, destacan la necesidad de reformas estructurales para ayudar a las poblaciones marginadas en Canadá, como los aborígenes y los nuevos inmigrantes.
«Ninguno de estos enfoques puede ser un enfoque único para todos», dijo el coautor del estudio David French, director de política y planificación de A Way Home, una coalición nacional contra la juventud sin hogar.
«Así que cuando hablas de jóvenes indígenas o jóvenes que se identifican como LGBTQ2S o jóvenes inmigrantes, cada uno de ellos requiere una respuesta específica bajo una estrategia específica».
LGBTQ2S significa lesbianas, gays, bisexuales, transexuales, queer y dos espíritus, este último término se refiere específicamente a los miembros de la comunidad indígena.
Las cifras del censo de la semana pasada también mostraron que uno de cada tres canadienses de entre 20 y 34 años vivía con al menos un padre en 2016, un aumento de cinco puntos porcentuales entre 2001 y 2016.
Los números fueron particularmente agudos en algunos de los mercados de vivienda más calientes del país, con uno de cada dos jóvenes viviendo con al menos un padre en Toronto el año pasado.
La legislación de protección de la infancia no ha seguido el ritmo de estos cambios sociales y económicos que han hecho más difícil para los jóvenes vivir independientemente, dijo Gaetz.
La Canadian Press obtuvo una copia actualizada del cuestionario por la Ley de Acceso a la Información.
El primer sondeo sobre los jóvenes del año pasado incluyó 32 ciudades. Más ciudades han sugerido que están interesadas en participar en la encuesta del próximo año.
Todos los datos alimentarán la estrategia anti-pobreza del gobierno liberal que se enfocará en poblaciones vulnerables como la juventud. El gobierno dijo ya que analizará el estudio de jóvenes sin hogar publicado la semana pasada para ver cómo sus recomendaciones pueden ser trabajadas en el plan nacional contra la pobreza.
RCI/ CBC/The Canadian Press
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