Fue en 1957 cuando la organización estadounidense United Daughters of the Confederacy, o Hijas Unidas de la Confederación, instaló en Montreal, en un muro exterior de la histórica tienda de la Bahía de Hudson, una placa en homenaje a Jefferson Davis, el primer presidente de la Confederación de estados esclavistas durante la guerra civil estadounidense de 1861 a 1865.
La organización United Daughters of the Confederacy, o Hijas Unidas de la Confederación, fue creada en 1894 con el propósito de glorificar la perspectiva revisionista de la historia de la Confederación y conmemorar a los soldados del ejército esclavista mediante la instalación de placas y monumentos. En los hechos esta organización apoya la noción de la supremacía de la raza blanca.
Sesenta años más tarde, esa placa fue retirada este martes gracias a un ciudadano estadounidense, Andrew Papenheim, quien quedó sorprendido al ver semejante símbolo del odio racial en las calles de una de las grandes ciudades de Canadá.
Los pedidos para el retiro de la placa surgieron después de que una mujer de 32 años, murió el domingo 13 de agosto en Charlottesville, Virginia, atropellada por un supremacista blanco que lanzó su auto contra manifestantes antirracistas que protestaban contra una manifestación neonazi y supremacista blanca. El acusado en el ataque idolatraba a los nazis, según cuenta uno de sus ex maestros.
La demostración de odio racial y la violencia neonazi en Charlottesville ha llevado a muchos a considerar con mayor atención la presencia de monumentos dedicados a personajes de la Confederación esclavista en las calles de sus ciudades.
La placa dedicada en Montreal a Jefferson Davis, el primer presidente de la Confederación, fue colocada en una pared de la tienda Hudson. El texto en francés decía: «A la memoria de Jefferson Davis, presidente de los Estados Confederados, que vivió en 1867 en la casa de John Lovell, que ocupaba este lugar.»
Según el profesor de historia en la Universidad McGill, Leonard Moore, ese tipo de placas y monumentos fueron erigidos en reacción al movimiento de la población negra en Estados Unidos que había comenzado a movilizarse exigiendo sus derechos civiles.
Andrew Papenheim vio por primera vez esa placa en internet, explicando más tarde que «No sé por qué tendríamos que conmemorar ese oscuro y horrible capítulos de la historia. Jefferson Davis no era un hombre honorable, era un traidor que actuó en defensa de la esclavitud.»
Papenheim dijo que decidió ir más allá del simple enojo y averiguar por qué semejante placa todavía ocupaba un lugar en las calles de Montreal.
De este modo se puso en contacto con la administración de la gran tienda Hudson Bay en mayo para pedir más información. Fue así que supo que él no era la única persona que quería que esa placa sea retirada.
Un afrocanadiense, Mark Warner, le envió varias solicitudes a Denis Coderre, el alcalde de Montreal pidiéndole que tome cartas en el asunto.
«Una placa donada por las Hijas Unidas de la Confederación, sin ningún contexto, en honor al presidente de la Confederación que defendió la esclavitud es una ofensa para mí como afrocanadiense», dijo Warner a la radio pública canadiense, añadiendo que sus mensajes por la red social Twitter al alcalde Coderre quedaron sin respuesta.
Un portavoz de la ciudad de Montreal respondió que ya que se trataba de una placa privada en una construcción privada, su retiro dependía del propietario del edificio.
Papenheim dijo que estaba satisfecho al ver que la compañía Hudson Bay pasó rápidamente a la acción, retirando la placa de homenaje a un hombre recordado por tratar de destruir a los Estados Unidos sólo para que los dueños de las grandes plantaciones en los Estados del sur continúen beneficiándose de la esclavitud humana.
Jefferson Davis fue Presidente de los Estados Confederados del sur de 1861 a 1865, cuando esa Confederación fue derrotada por los ejércitos de la Unión bajo el mando del general Ulysses S. Grant en mayo de ese año. Unas semanas después de la rendición de los Confederados se rindieron, Davis fue arrestado, acusado de traición y encarcelado.
Tras su liberación bajo fianza, Davis pasó una temporada en Montreal. En una carta a su hermano escrita en 1867, Davis escribió que había sido alojado por John Lovell en su casa, un prominente montrealense que era dueño de una imprenta.
El sitio web de la empresa de Lovell Litho & Publications Inc. da cuenta del hecho, señalando que «En 1867 John Lovell dio refugio en su casa, donde se encuentra actualmente el edificio de la Compañía Hudson Bay, frente a la plaza Phillips Square, a Jefferson Davis, el exiliado presidente de los Estados Confederados del Sur, al final de la Guerra Civil».
EscucheFuentes: CBC / RCI
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