A veces todo se combina para hacer la tormenta perfecta
– Fiona Hunter, Universidad Brock, Ontario.
Investigadores canadienses están advirtiendo que la provincia de Ontario está a punto de sufrir el peor brote de virus del Nilo Occidental en cinco años.
Este virus es la principal causa de enfermedades transmitidas por mosquitos en Canadá, incluso después de una década de uso de plaguicidas y campañas de concienciación pública.
El virus del Nilo Occidental puede causar síntomas de moderados a severos. Y este verano, señala el informe, está proporcionando las condiciones casi perfectas para que el virus se propague.
Fiona Hunter es entomóloga médica y veterinaria en la Universidad Brock. Ella y su equipo de investigadores analizaron durante más de una década los casos de personas afectadas por el virus del Nilo Occidental, junto con estadísticas de infección de mosquitos e informes meteorológicos.
¿Su predicción? Las condiciones ahora están más maduras que nunca para un brote del Nilo Occidental en la provincia de Ontario.
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El West Nile virus, o virus del Nilo Occidental es un virus que provoca la fiebre del Nilo Occidental. Esta enfermedad es una flavivirosis de origen africano subsahariano que produce encefalitis en equinos y también en humanos, y que se ha extendido desde 1937 por el resto de África, Oriente Medio, Asia Menor y Europa Oriental, y muy recientemente por Extremo Oriente y Norteamérica, donde causa importantes mortandades en aves, especialmente en córvidos.
El WNV crece y se propaga de un ave a otra a través de mosquitos infectados. Si los mosquitos infectados con el virus pican a caballos o a los seres humanos, el animal o la persona pueden enfermarse.
Todos los indicadores demuestran que este va a ser el año del brote.
Hunter dice que basándose en su modelo de predicción, para el final del verano puede haber más de 300 casos con una mayoría de las infecciones en la ciudad de Toronto y en otras partes del sur de Ontario, un pico mucho más alto que el último de hace cinco años.
Hasta ahora, en la provincia, se han reportado 14 casos del Nilo Occidental.
Ahora es cuando se encuentran en el período de transmisión pico, donde la mayoría de los mosquitos son positivos.
Para Hunter, la mayoría de nosotros puede resultar engañada, con una falsa sensación de seguridad, ya que hay menos de esos insectos zumbando alrededor al final del verano.
Pero ella dice que las probabilidades son mucho más grandes de ser mordido por un mosquito infectado puesto que ahora han pasado de picar pájaros a picar humanos.
Una tormenta perfecta de condiciones
Hunter ha estado rastreando las dos principales especies de mosquitos que impulsan la tasa de infección y dijo que el número de mosquitos que han resultado positivos con el virus ha seguido aumentando cada semana y parece estar alcanzando su punto más alto.
Las temperaturas cálidas y las fuertes poblaciones de mosquitos son ambos factores en el número más alto de lo normal, según la investigadora, quien dijo que el virus se ha estado «amplificando» en el ambiente.
«A veces todo se combina para hacer la tormenta perfecta y este año es uno de esos años», dijo Hunter.
Todo se está alineando para provocar la tormenta perfecta donde los mosquitos que ya mordieron a las aves están ahora fuertemente infectados y menos exquisitos y exigentes respecto a sus próximos alimentos.
El problema es que una gran mayoría de las personas que son mordidas, ni siquiera saben que han sido infectadas porque los síntomas no aparecen durante al menos 10 días, síntomas que incluyen fiebre, dolor de cabeza, o lo peor, una menengitis.
Consejos para evitar picaduras de mosquitos
Si usted sale pasea al aire libre en horas del amanecer o del anochecer, puede hacerlo con más seguridad siguiendo estos consejos:
*Use mangas largas y pantalones al caminar por el pasto y hierbas altas
*Utilice repelente de insectos con Deet e incarnadina sobre la piel expuesta
*Use ropa de color claro para ayudar a identificar los mosquitos adheridos
*Verifique la ropa por los mosquitos, que se ven como un pequeño punto negro, y tome una ducha o un baño.
*Verificar a las mascotas en las áreas problemáticas que incluyen los ojos, la ingle, las orejas y el hocico.
La propagación es mayor en EE.UU y Canadá que en Europa
Existen diferencias importantes en cuanto al patrón epidemiológico de circulación del virus en América del Norte y en Europa, o incluso en México y el Caribe: a) el virus ha avanzado continua y rápidamente por toda América del Norte, mientras que en Europa ha quedado confinado a brotes localizados y no recurrentes; b) afecta a más seres humanos en la epidemia americana, y c) la patogenicidad en algunas especies de aves es muy superior a la observada en Europa. Estas diferencias pueden surgir de factores intrínsecos a la propia variante del virus que predomina en cada caso o bien a factores ambientales propios de cada zona.
RCI/Dan Taekema-CBC/Internet
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