Cuando los hijos se van y la población envejece, las pequeñas ciudades y los pueblos desaparecen para siempre. Esto es lo que está ocurriendo con el pueblito marítimo de William’s Harbour, ubicado en la costa atlántica canadiense, en la provincia de Terranova y Labrador.
El gobierno provincial recibió una solicitud para reubicar la comunidad de William’s Harbour hace más de cuatro años.
Menos de veinte personas vivían en esta pequeña comunidad que vivió sus mejores años gracias al auge de la pesca del bacalao, años que acabaron de golpe en julio de 1992 cuando Ottawa ordenó una moratoria debido a que esta especie se encontraba en riesgo de extinción debido a la sobrepesca, iniciada a mediados del siglo XX.
Si en los años cincuenta la pesca del bacalao en esta región llegaba a las 500 toneladas de bacalao, en 1968 ese volumen había subido a 1.800 toneladas. Este enorme volumen de pesca llevó a la abrupta caída de la industria pesquera, causando la desaparición de los empleos y la muerte lenta de muchos pueblitos costeros.
Por más de 500 años, la pesca del bacalao fue uno de los principales motores de las economías en estos pueblos marítimos. En 2017, la docena de residentes de William’s Harbour votó unánimemente a favor de abandonar su pueblo e instalarse en otras regiones con mayor población.
De este modo, las luces en William’s Harbour se apagarán para siempre al inicio de este otoño de 2017, sumándose así a la lista de pueblitos marítimos que han ido desapareciendo en los últimos años.
Uno de los residentes, el pescador jubilado Bill Larkham, ha vivido cada uno de sus 76 años en William’s Harbour, o el Puerto de William. Él, junto a su esposa Nelly y los otros diez residentes de William’s Harbour votaron en favor de pedirle al gobierno de esa provincia que los relocalice en otra región con más servicios.
En el Puerto de Williams hay apenas una pequeña tienda de alimentos y otros artículos esenciales. No hay servicios médicos y los inviernos son largos y duros.
En un comunicado de prensa difundido la semana pasada, el gobierno provincial dijo que esa votación significa que los funcionarios de gobierno ya pueden empezar el proceso de tomar el control de las propiedades residenciales y comerciales de manera permanente y comenzar a hacer los pagos a los residentes del Puerto de William para ayudarles a trasladarse a otras comunidades.
Bill Larkham y su esposa Nelly tienes planeado trasladarse al pueblo de Port Hope Simpson, establecido en 1934 y donde viven unas 530 personas, incluyendo su hijo.
El gobierno de la provincia canadiense de Terranova y Labrador explicó que el traslado de la docena de habitantes costará aproximadamente unos cuatro millones de dólares, y que este traslado le permitirá a esta provincia ahorrar cerca de ocho millones de dólares en los próximos 20 años.
William’s Harbour es el más reciente de los pueblitos marítimos en desaparecer del mapa. Sin duda no será el último en correr esta misma suerte debido a la migración de la población más joven y el envejecimiento de los que se quedaron, algo que ha venido ocurriendo en las últimas décadas en los pueblos de esta parte de Canadá.
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