En una encuesta realizada el mes pasado por el Centro de Ciencias de Ontario, casi la mitad de los canadienses -el 43 por ciento- dijo que la ciencia era «una cuestión de opinión».
La encuesta fue realizada por Leger y encuestó a 1.514 canadienses. Se llevó a cabo del 15 al 16 de agosto y se realizó para la Semana de Alfabetización Científica. Según la encuesta, la Semana de Alfabetización Científica es considerada también como fuertemente necesaria. 33 por ciento de los canadienses se consideran «científicamente analfabetos»: el 30% de los hombres y el 43% de las mujeres.
Noticias que empeoran
Un tercio de los canadienses cree que «no se puede confiar en la ciencia, ya que siempre está sujeta a cambios».
Casi la mitad de los encuestados (47%) dijo que la ciencia sobre el calentamiento global no estaba clara. Eso fue superior a la encuesta del año pasado, donde sólo el 40% de la gente se sentía así. Si alguien tuvo la esperanza de que los jóvenes canadienses fueran más alfabetizados científicamente que sus mayores, saldrá decepcionado. La creencia de que las vacunas causan autismo -una creencia que ha sido completamente desacreditada por la comunidad científica- fue más alta entre los millennials (24%).
No es sorpresa, pero de acuerdo con Director general del Centro de Ciencias de Ontario, esto un poco desconcertante!
«Este fracaso en la confianza tiene serias consecuencias para Canadá porque nuestra salud, prosperidad y seguridad futuras dependen de tomar decisiones importantes, a veces difíciles, basadas en descubrimientos científicos», le dijo el Dr. Maurice Bitran, PDG y Director de Ciencias del Ontario Science Centre, a Emily Chung, de CBC.
Entonces, ¿por qué los canadienses tienen tan poca fe en la ciencia?
El setenta y nueve por ciento cree que las «noticias falsas» definidas de forma nebulosa están dañando la percepción pública de la ciencia, y el 59% cree que las noticias científicas se presentan para apoyar una posición política. 68 por ciento de los canadienses cree que las noticias científicas se informan selectivamente, para apoyar los objetivos de los medios, mientras que el 30 por ciento dice que no tiene la capacidad de comprender los informes científicos en los medios de comunicación.
Entonces, ¿qué significa esto para la ciencia canadiense? ¿El país que descubrió la insulina y que mapeó la corteza visual e inventó el Jolly Jumper nunca tendrá otro gran avance científico?
Medios que confunden
Kelly Bronson, profesora de la Universidad de Ottawa que ha estudiado y escrito acerca de la comunicación científica, le señaló al radiodifusor público CBC que la gente está confundida acerca de dónde ir para obtener información confiable.
Ella piensa que los medios de comunicación son en parte culpables de centrarse demasiado en contar ambos lados de la historia: «No ayuda al público a aprender a distinguir el conocimiento verdadero de la mera opinión, si ambos reciben el mismo peso en una noticia».
En muchos casos, mientras que el consenso científico se desarrolla en torno a temas como el cambio climático, los científicos procedentes de diferentes áreas de conocimiento pueden generar hallazgos que parecen estar en conflicto entre sí.
«Y éstos suelen encontrar su camino en los medios de comunicación, lo que puede resultar confuso para el público en general que en realidad no tiene ni idea de cómo funciona la ciencia.»
El público puede no darse cuenta de que en la ciencia, las conclusiones son siempre probables en lugar de definitivas, basadas en la mejor evidencia disponible, señala.
Ella agregó que algunas personas con intereses particulares «intentan activamente utilizar cierto grado de esa incertidumbre científica legítima contra el público en general» para propagar la desinformación y la desconfianza en la ciencia.
Y cree que fuentes confiables como museos, instituciones educativas e incluso periodistas necesitan hacer más para educar al público sobre «cómo se obtiene el conocimiento científico».
Bitran dice que eso es algo que el Centro de Ciencias de Ontario está tratando de hacer.
Noticias que mejoran
Dawn Sutherland, de la Cátedra de Investigación de Canadá en Educación Científica en Contextos Culturales de la Universidad de Winnipeg, piensa que algunas de las preguntas de la encuesta sobre los hallazgos científicos son defectuosas y poco útiles, ya que las declaraciones con las que los encuestados estaban de acuerdo o en desacuerdo representan extremos y podrían contener más de una interpretación.
Ella señala que la encuesta reveló algunas buenas noticias:
El 81% de los canadienses cree que la ciencia se basa en hechos objetivos, y el mismo número cree que los hallazgos científicos son hechos objetivos.
82 por ciento de los encuestados dijeron que «les gustaría saber más sobre la ciencia y cómo afecta a nuestro mundo».
El 79 por ciento dijo estar cómodo «sabiendo que las respuestas científicas pueden no ser definitivas».
Los encuestados dijeron que confiaban en los museos y centros de ciencia (89 por ciento), científicos y profesores (88 por ciento) e instituciones educativas (87 por ciento) como fuentes de información, pero que confiaban mucho menos en el boca a boca (25 por ciento) y en los medios de comunicación social (20%).
Ocho de cada diez canadienses creen que se debe dedicar más fondos a la educación científica y a la investigación. Más importante aún, el 82% de los canadienses quiere aprender más acerca de la ciencia.
Sutherland, quien formó parte de un panel de expertos que produjo un informe sobre el Estado de la Cultura Científica de Canadá en 2014, dijo que es positivo que los canadienses comprendan que el conocimiento científico contiene inferencias junto con hechos.
«Y que a medida que la tecnología avanza y nuevos descubrimientos surgen que pueden cambiar nuestros entendimientos es una gran visión de cómo los Canadiense ven la ciencia», escribió en un correo electrónico a CBC News.
«Además, los canadienses tienen quizás un sano escepticismo cuando se trata de información fuera de las fuentes tradicionales».
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