Ciudades arrasadas. Pérdidas de vida. Reservas pesqueras contaminadas. Redes de satélite paralizadas. Ejércitos como en la era industrial.
En caso de que la crisis nuclear entre los Estados Unidos y Corea del Norte escalara más allá de lanzar misiles de prueba e insultos, la lista de posibles efectos es larga y aterradora.
Si Corea del Norte prueba simplemente una ojiva nuclear o apunta a un objetivo como el territorio estadounidense de Guam -como lo ha amenazado el líder norcoreano Kim Jong -un- habría consecuencias tanto para las personas como para el medio ambiente.
Es imposible predecir con precisión los efectos de una explosión nuclear norcoreana porque depende tanto del tipo, tamaño y método y elevación de la detonación, dice Danny Lam, un analista de Defensa de la ciudad de Calgary con un doctorado en ciencias políticas y una maestría en ingeniería civil y ambiental en Carolina del Sur.
Pero utilizando como guía el tamaño del ensayo nuclear que Corea del Norte realizó el 3 de septiembre – estimado en 250 kilotoneladas – se puede estimar alguna idea del alcance del daño.
«Estos no son juguetes», dice Lam, quien recientemente testificó ante el comité de defensa de la Cámara de los Comunes convocado para discutir la agresión norcoreana. «Estas son grandes armas masivas que generan efectos masivos”.
El ministro de Relaciones Exteriores de Corea del Norte, Ri Yong Ho, dijo que el país realizará una prueba atmosférica de una bomba de hidrógeno sobre el Océano Pacífico, después de haber reivindicado una prueba subterránea con éxito de una bomba de hidrógeno a principios de septiembre. Las bombas de hidrógeno tienen un rendimiento mucho mayor que las armas tradicionales.
Pero no se sabe si la nación tiene la tecnología para fabricar una bomba lo suficientemente pequeña como para caber en un misil. Sus pruebas en el Pacífico han enviado misiles desarmados a la atmósfera de la Tierra, pero algunos parecían tener un alcance que podría llegar a la costa oeste de los EE.UU.
Zona de falla nuclear
Si Kim llevara a cabo su amenaza de lanzar a Guam una bomba nuclear del tamaño de la prueba del 3 de septiembre, generaría una bola de fuego que cubriría un área de 1,6 kilómetros cuadrados y resultaría en casi 100 por ciento de pérdidas de vidas dentro de un área de seis kilómetros cuadrados, dice Lam. La mayoría de los edificios residenciales dentro de 26 kilómetros cuadrados colapsarían, y los vientos llevarían el material radiactivo residual por 270 kilómetros al noreste de la isla.
En la década de 1950, una serie de pruebas nucleares en el Atolón Bikini, parte de las Islas Marshall del Pacífico, fue mucho más grande que la prueba más reciente de Corea del Norte. Pero hicieron que toda la zona fuera inviable debido a la contaminación del suelo y el agua, lo que hizo peligroso la agricultura y la pesca. Todos los residentes tuvieron que ser reubicados y no han regresado.
Contexto
Es importante saber que el mundo ya ha visto pruebas de armas nucleares mucho más grandes de lo que Corea del Norte dice tener, dice Lam, y no ha causado ninguna enfermedad de radiación generalizada o devastación ambiental más allá de la zona de la explosión.
«Si lanzaran la ojiva, podemos decir con seguridad que es muy malo para cualquier persona cercana pero probablemente no sea una gran cosa en términos de liberación de radiación excepto en el área local».
Una prueba nuclear atmosférica sería mucho más peligrosa que las detonaciones en entornos subterráneos controlados, debido a la fuerza de la explosión y la liberación sin restricciones de materiales radiactivos que podrían extenderse por grandes áreas. Tal lanzamiento pondría potencialmente en peligro a las aeronaves y a los buques, ya que es altamente improbable que Corea del Norte diera avisos previos o enviara barcos navales a la zona para controlar el tráfico marítimo.
Lee Choon Geun, experto en misiles del Instituto de Política Científica y Tecnológica de Corea del Sur, dice que las pruebas de misiles pueden salir mal, y las consecuencias del fracaso podrían ser aterradoras si el misil está armado con un arma nuclear.
Si un tiro errado cae cerca a Japón, eso podría provocar represalias desde Washington, le dijo a Reuters.
Pulso electromagnético
Mucho más amenazante para el mundo en general es el daño potencial causado por un pulso electromagnético (EMP) provocado por una explosión nuclear atmosférica, dice Peter Vincent Pry, director ejecutivo del Grupo de Trabajo sobre Seguridad Nacional y Homeland en los EE.UU.
EMP es una explosión de energía electromagnética que destruye o daña las redes de satélites.
Si Corea del Norte debiera detonar una cierta clase de bomba emisora de EMP a gran altitud, los satélites de órbita terrestre baja serían destruidos o dañados, dice Pry. «Y son vitales para nuestra capacidad de defender a Corea del Sur, son vitales para nuestra economía».
«Incluso los sistemas de GPS en automóviles y aviones dependen de estos satélites. Nuestras comunicaciones, comerciales y militares, dependen de estos satélites», dice Pry, que ha servido en varios comités del Congreso sobre EMP y otros aspectos de la defensa.
Eso significa que no sólo su red de telefonía móvil se caería en su hogar, los militares que normalmente realizan misiones de alta tecnología dirigidas no tendrían los datos de satélite que dependen para hacerlo.
Sin esos sistemas espaciales, los Estados Unidos y sus aliados retrocederían hacia un ejército de la era industrial, obligados a contrarrestar amenazas como las de Corea del Norte a la antigua usanza, a través de números absolutos. «Estaríamos peor, porque no entrenamos para ese tipo de guerra y ellos lo hacen».
Hay una razón por la que el tratado de prohibición completa de pruebas nucleares prohíbe este tipo de pruebas de alta atmósfera, dice Lam.
«No hemos tenido este tipo de horror desde la Segunda Guerra Mundial y preferiríamos que nunca volvamos a verlo».
CBC/Reuters
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