Marcha por el Alzheimer 2017

Marcha por el Alzheimer 2017
Photo Credit: Sociedad Alzheimer de Quebec

La detección precoz del Alzheimer permitiría eliminar 50% de los casos

Según la Sociedad Alzheimer de Quebec, en Canadá, en la actualidad, alrededor de 747.000 personas sufre de la enfermedad de Alzheimer o de otra enfermedad cognitiva y se estima que dentro de 15 años 1.400.000 sufrirán de esta enfermedad.  Tres de cada cuatro canadienses conocen a alguien que sufre de Alzheimer y 72% de las personas enfermas de Alzheimer son mujeres.

Los costos de las enfermedades cognitivas para la economía canadiense se cifran en 33.000 millones de dólares anuales y de aquí al 2040, esos costos se dispararán para alcanzar los 293.000 millones de dólares anuales.

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Como se pueden dar cuenta estas breves estadísticas nos muestran la amplitud de los esfuerzos que hay que desplegar en términos de recursos humanos y económicos solamente para cuidar a los que sufren de esta enfermedad en el país.

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Es por eso que el importante y reciente descubrimiento del profesor Marc-André Bédard de la Universidad de Quebec en Montreal, sobre la detección de la enfermedad de Alzheimer es más que alentador, porque podría eliminar la mitad de los casos en solo una generación, explica el Dr. Judes Poirier, profesor titular de Medicina y Psiquiatría en la Universidad McGill de Montreal y Director del Programa de Investigación sobre el Envejecimiento y la enfermedad de Alzheimer del Instituto Universitario de Salud Mental Douglas de Montreal.

Porque las herramientas de las que disponemos en la actualidad han evolucionado muy poco con el correr del tiempo y se concentran generalmente en los cambios biológicos que se detectan en el cerebro una vez que se tiene la enfermedad. Y yo le diría que el gran desafío del siglo XXI para nosotros los investigadores es de tratar la enfermedad en los años, sino la década, que precede su llegada. Y para lograrlo necesitamos una herramienta que nos permita seguir su progresión mientras que no se ven los primeros síntomas.

El descubrimiento del profesor Marc-André Bédard permite detectar las primeras células en el momento en que mueren y como nuestro cerebro tiene una gran capacidad de adaptación, necesita daños mayores antes que las consecuencias de esos daños se manifiesten bajo la forma de síntomas. Al poder detectar la muerte de esas células muy temprano antes de la aparición de la enfermedad, se puede seguir su evolución mientras que los síntomas se presentarán solo dentro de 5 o 10 años en el futuro.

Es tiempo de pasar a la acción ? ¿Qué hará usted?

Por el momento los investigadores se encuentran en el principio de la evolución de esta tecnología y quedan muchas validaciones por hacer. Se sabe que existen varios tipos de enfermedades de la memoria, el Alzheimer es solo una de ellas y es la más importante. Queda entonces por saber con más precisión entre la enfermedad de Alzheimer que ya se conoce y los otros problemas de memoria. Un trabajo que se hará en los próximos años.

Con una herramienta como esa, si podemos tratar la enfermedad 5 o 10 años antes que se manifieste, podríamos –y ya hemos hecho simulaciones estadísticas- retardar la enfermedad de apenas 5 años. No hablamos de curarla, solamente de retardarla en el futuro y eliminaríamos más de 50% de casos a través de todo el mundo en una generación. Y yo le diría, científicamente hablando, que eso es muchísimo más fácil que hablar de curar la enfermedad de Alzheimer tal como la conocemos.
Caminata por el Alzheimer 2017
Caminata por el Alzheimer 2017 © Sociedad Alzheimer de Quebec

Idealmente los científicos quisieran eliminarla, pero si se reporta, aunque sean 5 años, se elimina 50% de los casos porque como ya lo sabemos, el Alzheimer es una enfermedad provocada por el envejecimiento y la gente va a morir simplemente de otra cosa.  El Dr. Judes Poirier publicó este verano los resultados de una investigación que establece una relación entre la pérdida del olfato y la pérdida de la memoria.

Y es la misma familia de neuronas que el Dr. Bédard puede “iluminar”, si podemos decirlo así, con su bíomarcador,  que están afectadas a la detección y la percepción de los olores. Nosotros pudimos detectar esos primeros cambios más o menos unos 10 años antes de la llegada de la enfermedad, porque las personas tienen dificultad en reconocer los olores y esto es un poco anunciador de una enfermedad que se está gestando.

Y la tecnología del Dr. Marc-André Bédard identifica literalmente las mismas células implicadas en la detección de los olores, que son ni más ni menos que los neurotransmisores que permiten reconocer los olores y su técnica hace un paralelo con la pérdida precoz de las células.

Marcha por el Alzheimer 2017
Marcha por el Alzheimer 2017 © Sociedad Alzheimer de Quebec

El Dr. Judes Poirier insiste en el hecho que no se trata de una pérdida del olfato sino de un problema de reconocimiento de los olores. En ese momento una persona mayor que tiene antecedentes familiares de Alzheimer en su familia y que tiene problemas de reconocimiento de los olores, es un indicio que le puede servir de advertencia sobre la inminencia del Alzheimer años más tarde.

El Dr. Poirier y su equipo descubrieron que en los años que preceden la declaración de la enfermedad, no es tanto la intensidad del olor como tal sino el reconocimiento de los olores. Por ejemplo reconocer el olor de una naranja al olor de la madera quemada.

Recordemos que entre 36 y 40 millones de personas sufrirán de Alzheimer en el mundo en el 2018. En Quebec serán alrededor de 150.000 y si no se logra hacer nada estas cifras van a duplicarse en el transcurso de las próximas 2 décadas. Otra constatación que han hecho los estudiosos del tema es que son mayoritariamente las mujeres las que sufren y sufrirán de esta enfermedad  cerebral degenerativa, afirma el Dr. Judes Poirier, profesor titular de medicina y psiquiatría en la Universidad McGill de Montreal y director del Programa de Investigación sobre el Envejecimiento y la enfermedad de Alzheimer del Instituto universitario de salud mental Douglas de Montreal.

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El Dr. Judes Poirier fue entrevistado por Alain Gravel

Categorías: Salud
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