La Policía Federal canadiense (RCMP por sus siglas en inglés) utilizó la tecnología de rastreo de teléfonos móviles de una manera ilegal en seis ocasiones, violando con ello la carta canadiense de derechos y libertades.
Eso fue lo que informó el Comisionado canadiense de protección de la privacidad en un informe publicado el mes pasado.
Los identificadores de dispositivos móviles (Mobile Device Identifiers, MDI), también conocidos como receptores de IMSI, (abreviación de International Mobile Subscriber Identity, o Identidad internacional de suscriptor móvil) funcionan imitando una torre de teléfonos celulares para interactuar con teléfonos celulares cercanos con el propósito de leer la identificación única asociada con la identidad internacional del abonado al teléfono móvil. Una vez identificado, ese número puede ser utilizado para hacer un seguimiento del dueño del teléfono y, a veces, interceptar textos o llamadas.
Entre 2011 y 2016, la Policía Federal canadiense utilizó los receptores IMSI en 125 investigaciones criminales, 29 de las cuales fueron en apoyo a las investigaciones de otras agencias canadienses encargadas de hacer cumplir la ley, según el informe de Daniel Therrien, el Comisionado canadiense de protección de la privacidad.
En la mayoría de los casos, la Policía Federal obtuvo una orden legal para usar sus captadores IMSI. En 13 casos los policías no obtuvieron ninguna orden. Siete de esos casos fueron lo que la Policía Federal describió como «circunstancias exigentes», es decir en casos que requieren que la policía actúe rápidamente para «evitar la pérdida de vidas o daños corporales graves».
Los seis casos restantes tuvieron lugar durante un lapso en el que la Policía Federal operó bajo la noción de que no requería una orden legal, entre marzo y junio de 2015.
La fuerza policial federal tomó la decisión de dejar de solicitar permisos legales para usar esos receptores IMSI tras recibir la orientación del Comité Nacional de Expertos en Espionaje Telefónico (NWEC), entidad que proporciona asesoramiento legal a las fuerzas del orden y a los fiscales.
En junio de 2015, la Policía Federal canadiense comenzó de nuevo a exigir a sus oficiales que obtengan una orden legal antes de usar el dispositivo IMSI.
La oficina de Daniel Therrien lanzó a principios de 2016 una investigación sobre el uso de captadores IMSI por parte de la Policía Federal luego de recibir una queja de parte de la organización no gubernamental OpenMedia, que aboga por un Internet sin vigilancia.
OpenMedia quería saber si la Policía Federal canadiense estaba utilizando esos identificadores de teléfonos celulares para recopilar datos para el seguimiento de personas, para monitorear grandes grupos de personas, o para interceptar comunicaciones de voz y texto.
OpenMedia también quería aclarar si se requería o no de una autorización legal para usar los receptores IMSI y bajo qué circunstancias.
Laura Tribe es la directora ejecutiva de OpenMedia. Según ella, hay un déficit de transparencia en las acciones de la Policía Federal.
Hasta la primavera pasada, la Real Policía Montada de Canadá fue muy evasiva a la hora de admitir que utilizaba receptores IMSI.
Daniel Therrien, el Comisionado canadiense de protección de la privacidad, dijo en su informe que estaba satisfecho de que la fuerza policial federal cumpla con todas las leyes de Canadá cuando se trata de utilizar identificadores de dispositivos móviles.
El informe del Comisionado dice que los dispositivos que usa la Policía Federal no tienen la capacidad de interceptar comunicaciones privadas como llamadas o mensajes de texto. El documento también señaló que cualquier información de terceros recopilada por la policía es almacenada con medidas de seguridad y es destruida adecuadamente al final de cualquier proceso judicial.
Therrien elogió a la Policía Federal canadiense por el acceso que le otorgó a su oficina durante su investigación, pero le advirtió a este cuerpo policial que debe continuar “haciendo esfuerzos hacia la apertura y la rendición de cuentas en términos de las tecnologías que emplea en sus actividades de aplicación de las leyes».
En un comunicado, el comisionado adjunto en funciones de la Real Policía Montada de Canadá para servicios policiales especializados, Joe Oliver, dijo que este cuerpo federal de seguridad está comprometido en encontrar formas de lograr un equilibrio entre la transparencia pública sobre el uso de la tecnología y, al mismo tiempo, proteger esta herramienta importante para hacer cumplir con las leyes canadienses y brindar seguridad a la ciudadanía.
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