Muchos países, incluido Canadá, se han comprometido con el objetivo global de eliminar la hepatitis C para 2030. Pero los nuevos datos publicados recientemente en una cumbre en Brasil muestran que solo nueve países están en camino de alcanzar ese objetivo, y Canadá no se encuentra entre ellos.
La semana pasada tuvo lugar en Sao Paulo la segunda Cumbre Mundial de la Hepatitis, que reunió a expertos de todo el mundo para elaborar una estrategia global contra esta enfermedad causante de 1,3 millones de muertes anuales.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) precisó que en los dos últimos años un número récord de tres millones personas tuvieron acceso al tratamiento para hepatitis C, transmitida principalmente por la sangre contaminada, y que 2,8 millones recibieron medicinas en 2016 para la del tipo B, que se contagia además por contacto con los fluidos.
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Sin embargo, millones de personas, en su mayoría en países de renta media o baja, siguen sin poder adquirir las nuevas alternativas médicas, debido a sus altos costos.
Un tratamiento de 12 días cuesta cerca de 100 00 dólares en Canadá.
Ausencia de plan nacional para combatir la Hepatitis C
El Dr. Jordan Feld, un hepatólogo del Centro de Toronto para Enfermedades Hepáticas de la University Health Network dice que la hepatitis C es «un gran problema de salud pública aquí en Canadá» y es «decepcionante» escuchar que el virus no puede ser eliminado en los próximos 13 años, un objetivo que él cree que se puede lograr.
Se estima que 200 mil personas tienen hepatitis C en Canadá. Para el 2030, se supone que ese número no deberá ser mayor que un par de miles.
“Ahora tenemos las herramientas. Podemos diagnosticar esto fácilmente, tenemos un tratamiento que funciona en casi todos.Podríamos eliminar la hepatitis C de Canadá».
Aunque el precio de los medicamentos para curar la hepatitis C es demasiado alto, dijo Feld, «ha bajado dramáticamente» en Canadá en comparación de lo que eran antes.
Para Feld, la barrera más grande para curar a las aproximadamente 250,000 personas infectadas con el virus en este país es la ausencia de un «plan nacional bien estructurado y dirigido» para llegar realmente a esos pacientes.
«Desafortunadamente, la hepatitis C está muy sobrerrepresentada en las poblaciones marginadas y algunas de estas personas simplemente no tienen una voz política tan fuerte», dijo Feld.
«Para ser perfectamente honesto, si se tratara de una infección que afectaba a una población rica de la clase media, o alta, no creo que tuviéramos esta discusión sobre no curar la hepatitis C».
Pero sin importar su origen, Feld aboga por ampliar la detección en Canadá a todos los nacidos entre 1945 y 1975, una práctica recomendada por la Canadian Liver Foundation pero rechazada por la Canadian Task Force on Preventive Health Care.
Feld argumenta que una variedad de factores, incluidas las transfusiones de sangre que no eran seguras, la experimentación con medicamentos y las prácticas médicas que involucraron contaminación hace años, pueden poner a ese grupo de edad en riesgo de contraer la hepatitis C.
En 2016, 194 países suscribieron el compromiso de erradicar la hepatitis C hasta 2030, pero apenas nueve, entre ellos Brasil, están cumpliendo las metas, según datos oficiales divulgados por la asesoría del evento.
La nación sede es la única de América Latina en esta lista compuesta por Egipto, Georgia, Alemania, Islandia, Japón, Holanda, Australia, y Qatar.
Para Médicos sin Fronteras la clave está en la distribución de alternativas genéricas.
“Los países que están obteniendo buenos resultados en la cobertura del tratamiento son aquellos en los que hay genéricos disponibles”, aseguró la organización en un comunicado.
Vías de contagio de la hepatitis C
La Fundación canadiense del hígado explica en su sitio web lo que es la hepatitis C, los síntomas, qué hacer si no hay síntomas pero sí dudas, cómo se puede evitar adquirirla, quiénes son las personas de mayor riesgo, y porqué es importante pasar un test.
En cuanto a las vías de contagio, se conocen muchas, aunque no todas. Algunos pacientes son diagnosticados y no tienen ningún antecedente que justifique el contagio, por lo que se supone que existen vías de infección diferentes de las nombradas, y que no han podido ser demostradas hasta el momento.
Transfusiones sanguíneas: en la actualidad es una vía de contagio poco frecuente por los controles a los que se somete a la sangre utilizada para dichas transfusiones. Sin embargo, existen muchos pacientes que contrajeron la enfermedad mediante esta vía cuando no se había descubierto el virus ni había forma de detectarlo (antes de 1990).
Compartir jeringas: los pacientes adictos a drogas y las personas que fueron tratadas con inyecciones en la época en la que se usaban jeringas no desechables pueden contagiarse de la hepatitis C.
Los tatuajes y ‘piercing’ pueden ser causa de infección si no se usan materiales desechables o no se tienen las medidas higiénicas adecuadas.
Vía sexual: mantener relaciones sexuales no suele ser una causa frecuente de contagio. Pero aumenta el riesgo de contagio si la persona afectada o su pareja tienen una enfermedad de transmisión sexual concomitante: la infección por VIH aumenta el riesgo de contagio, así como la gonorrea o la infección por clamidia. También existe cierto riesgo durante prácticas homosexuales. Durante la menstruación se desaconsejan las relaciones sexuales por la presencia de sangre.
Vía materno-fetal: los hijos de las madres afectadas pueden contagiarse. El riesgo de transmisión es del 2% y se incrementa al 4-7% para los hijos de madres con RNA positivo en el momento del parto. También depende, en parte, de que existan otras infecciones asociadas o de lo traumático del parto. Se puede contagiar en cualquier momento del embarazo pero parece más frecuente en el momento del parto.
Compartir cepillos de dientes o maquinillas de afeitar puede poner en contacto la sangre de un paciente infectado con la de uno no infectado y éste podría ser vehículo de contagio, por lo que estas prácticas se desaconsejan.
La hepatitis C no se contagia por la leche materna, los abrazos, la tos, estornudos, comida o agua, contacto casual, uso compartido de utensilios de comida o vasos.
Tomado del sitio CBC, Radio Canadá, New England Journal of Medicine, y la Fundación canadiense del hígado.
CBC/ Fundación canadiense del hígado/ OMS/Internet
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