Por primera vez en la historia, científicos lograron implantar una “prótesis de memoria” cerebral con la cual se consiguió mejorar la memoria del paciente. Este implante, que está compuesto por electrodos implantados en el cerebro y su diseño permite imitar la forma en que el ser humano procesa de manera natural los diferentes tipos de memoria lo que permite aumentar el rendimiento en las test hasta un 30%. Según los especialistas del equipo de este dispositivo, un enfoque similar, hipotéticamente podría funcionar para optimizar otro tipo de habilidades cerebrales, como la visión o el movimiento.
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En declaraciones al sitio New Scientist, Dong Song, investigador de la Universidad del Sur de California quien fue el encargado de presentar estos descubrimientos en la reunión de la Sociedad de Neurociencias en Washington DC, aseguró que con estos avances, se está escribiendo el código neuronal para mejorar la función de la memoria, y agregó que esto es nunca se había realizado anteriormente.
El proceso del funcionamiento del implante es bastante sencillo: el dispositivo proporciona pequeñas descargas eléctricas al hipocampo, una región del cerebro que es transcendental para el aprendizaje y la memoria. Emitiendo ráfagas de electricidad, se imita el patrón normal del cerebro en el momento del uso de la memoria.
Es un paso importante pues es el primer ensayo realizado en humanos de un dispositivo de estas características para mejorar la memoria. El equipo de investigación implantó la “prótesis de memoria” en 20 voluntarios. Los pacientes ya habían implantados con electrodos en el cerebro para tratar la epilepsia. De esta manera, los científicos no tuvieron problemas en añadir el sistema extra pues no se requería un procedimiento adicional. El test se dividió en dos partes, la primera fue la colecta de datos durante el proceso de aprendizaje de los pacientes y luego, emitieron impulsos con el implante para estimular las mismas zonas que se iluminaron durante la prueba original de memoria. Según los investigadores, esta prueba fue un ejercicio de fomento de la memoria a corto plazo.
iStockPhoto.com – Paciente con tratamiento para el Alzheimer
Lo que hace este implante es mejorar las vías normales que usa el cerebro para crear una memoria. Cuando el cerebro recibe un estímulo, una cantidad x de señales eléctricas complejas se dispersan por diversas regiones del hipocampo, que es donde se encuentra el centro de la memoria del cerebro. Cuando va pasando por dicha región, la señal inicial muta a algo diferente y de ahí puede ser enviada al repositorio de la memoria a largo plazo. Es decir que lo que hace el implante es imitar lo que hace el hipocampo de manera natural. Y cuando hace esto, la memoria del paciente se incrementa en capacidad. El grupo de investigación asegura que la estimulación logró mejorar la memoria a corto plazo en aproximadamente un 15% y la memoria de trabajo hasta un 25%.
Los científicos insisten que este dispositivo podría ser usado en personas que sufren pérdida de memoria a largo plazo, como por ejemplo los que sufren de demencia o de Alzheimer. Si bien es muy pronto como para asegurar al 100% que realmente funciona como previsto, la tecnología utilizada y los métodos son muy prometedores.
Fuentes: New Scientist, IFL Science,
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