Estamos viendo cómo los astronautas de una variedad de culturas y nacionalidades viven juntos en la estación espacial y posiblemente crean una cultura compartida. Una cultura espacial podría estar en desarrollo.
– Phyllis Johnson, investigadora principal del estudio, Universidad de Columbia Británica.
La vida en la Estación Espacial Internacional (EEI) tiene muchas similitudes con la vida en la Tierra. Hay Wi-Fi, cable e incluso fiestas de disfraces de Halloween. Todo está destinado a ayudar a los astronautas a sentirse como en casa mientras flotan a 400 kilómetros sobre el nivel del mar.
Pero, por primera vez, investigadores canadienses están examinando cómo los astronautas, hombres y mujeres, se adaptan a la vida en el cosmos durante las misiones espaciales a largo plazo, y que podría tener implicaciones más amplias para los viajes espaciales más allá de la luna.
Video de Halloween en la Estación Espacial Internacional
En casa en el espacio
El proyecto se llama At Home in Space y se anuncia como el primer estudio psicosocial de astronautas en la Estación Espacial Internacional.
Los investigadores pretenden descubrir cómo los astronautas se sienten como en casa mientras están a bordo de la estación espacial y dejar al descubierto las normas culturales que surgen dentro de los confines de una nave espacial aislada.
«También estamos interesados en ver cómo la vida en el espacio ha cambiado sus vidas particulares», dijo Johnson.
Los astronautas completan una serie de cuestionarios antes, durante y después de su estadía de meses en el gran más allá, y también se les anima a tomar fotos que representen con precisión la ‘vida en el espacio’.
La investigación
Si bien el objetivo de la investigación es encuestar a entre 12 y 14 astronautas, la Dra. Johnson dijo que no puede decir cuántos se han inscripto para las encuestas ni los resultados.
«Los hallazgos de una investigación como la nuestra no están claros hasta que hayamos recopilado datos de todas los temas y los hayamos analizado», dijo.
Señaló que no es posible hablar de investigación social en la mitad de la recolección de datos. «Se pueden sesgar los resultados», dijo, refiriéndose a la posibilidad de que los astronautas investiguen sobre sus comentarios.
Pero la investigación será útil para futuras misiones, incluidas futuras misiones de la EEI dijo.
La Dra. Johnson, quien previamente ha realizado investigaciones sobre familias y también ha participado en investigaciones sobre cosmonautas, dijo que está entusiasmada con este proyecto.
«Se trata de descubrir qué es lo más importante para los astronautas que van a pasar de cinco a seis meses en el espacio, y luego extrapolarlo a lo que sucedería si fuéramos a misiones de mayor duración», dijo.
La investigación incluye cinco cuestionarios, que evalúan cuestiones tales como valores, afrontar el estrés y preguntas sobre los aspectos positivos de estar en el espacio.
Cultura espacial
Johnson cree que existe una «cultura espacial» única en la estación espacial, una forma de vida con la que muchos astronautas se identifican durante su tiempo en órbita.
«Tal vez haya cosas como las tradiciones espaciales que son importantes para ellos”.
Johnson señala el Día de Yuri Gagarin, una celebración anual celebrada en la EEI cada 12 de abril que honra el primer viaje tripulado al espacio exterior, como un evento cultural notable que es exclusivo de los astronautas.
«Podrían tener tradiciones espaciales que celebran. ¿Montan piezas de misión? ¿Ceremonias de cambio de mando? Esas serían ciertas clases de cosas que se relacionarían con el espacio, pero no sabemos cuán importantes son para ellos».
Implicaciones a largo plazo
Johnson dice que comprender la forma en que los astronautas se adaptan al nuevo entorno de vida podría ser la clave para planificar misiones tripuladas a más largo plazo, como el viaje aparentemente inevitable a Marte.
«¿Cómo se están adaptando a este nuevo entorno? ¿Cómo enfrentan las personas el aislamiento potencial? ¿Cómo hacen interesantes sus vidas? ¿Cómo continúan llevando a cabo su trabajo y disfrutando de su trabajo?»
La NASA actualmente planea enviar humanos a Marte en la década de 2030. El viaje llevaría años para los viajeros, con un contacto muy limitado con el mundo exterior.
Johnson espera que los resultados de su estudio puedan mejorar las condiciones de viaje de esos viajeros.
«Si vas a ir a algún lugar y permanecer durante un largo período de tiempo, y no tienes tanto contacto con tus experiencias normales en la Tierra, entonces necesitamos saber cómo lo hacen y qué hace que sea una buena experiencia para ellos.»
Los investigadores esperan completar el estudio para 2020.
CBC/UBC/RCI
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