El alcohol en sí es un verdadero veneno tóxico que penetra en todas partes del cuerpo, en el cerebro, el corazón, el hígado. Y continuar consumiendo alcohol en grandes proporciones es muy venenoso.
-Keith Ahamad, médico especializado en adicciones en el Hospital St. Paul de Columbia Británica
La crisis actual de opiáceos y la ola de sobredosis de drogas ilícitas han estado en primer plano de las informaciones en Columbia Británica, pero la adicción más grande y menos discutida en aumento en la provincia es una sustancia legal: el alcohol.
Columbia Británica tiene la tasa más alta en el país de hospitalizaciones causadas enteramente por el alcohol, y el consumo está aumentando más rápidamente en la provincia que en otras partes de Canadá.
Hubo más ingresos hospitalarios en Canadá el año pasado por afecciones relacionadas con el alcohol que por ataques cardíacos.
El envenenamiento por alcohol, la abstinencia de alcohol, enfermedad hepática, abuso crónico de alcohol y otras afecciones «100 por ciento causadas por el consumo nocivo de alcohol» representaron alrededor de 77,000 ingresos, según un informe publicado este año por el Instituto Canadiense de Información de Salud (CIHI). )
Eso es 212 por día, en promedio, sin incluir a los que fueron tratados en los departamentos de emergencia y liberados.
El año 2015-2016 fue la primera vez que CIHI analizó esta estadística, creyendo que su impacto en el sistema de salud puede proporcionar información general sobre los daños causados por el alcohol.
«Nuestra expectativa es que este sea un indicador importante para monitorear la salud pública», dijo Geoff Hynes, gerente de la Iniciativa Canadiense de Salud de la Población para CIHI. «Podemos observar patrones que podrían informar lo que los gobiernos y el sistema de salud pueden hacer para abordar estos números elevados».
El caso de Columbia Británica
Los habitantes de la provincia beben, en promedio, 9,4 litros de alcohol puro cada año, el equivalente a aproximadamente 14 botellas de cerveza o dos botellas y media de vino cada semana. El consumo ha seguido aumentando cada año desde 2012.
Costos diarios
El Dr. Keith Ahamad, un médico especializado en adicciones en el St. Paul’s Hospital e investigador en el Centro sobre el uso de sustancias de Columbia Británica, presencia las consecuencias de la adicción al alcohol de primera mano todos los días.
«El hospital está literalmente lleno por las consecuencias de la adicción al alcohol», dijo Ahamad. «La cantidad de personas que acuden al servicio de urgencias como consecuencia directa de la intoxicación aguda por alcohol día tras día es abrumadora».
El año pasado, al menos el 36 por ciento de las visitas al hospital general de St. Paul y al de Vancouver por abuso de sustancias estuvo relacionado con el alcohol.
Ese número es conservador y solo se relaciona con casos en los que el consumo excesivo fue la causa, dijo Ahamad.
No incluye muertes, huesos rotos, lesiones relacionadas con el manejo deficiente, violencia causada por alguien que ha estado bebiendo u otras consecuencias a largo plazo del abuso del alcohol.
En comparación, el 24% de las visitas a la sala de emergencia relacionadas con el abuso de sustancias se debieron a los opiáceos.
En Canadá, en general, hubo más ingresos hospitalarios por afecciones relacionadas con el alcohol que por infartos de miocardio el año pasado y el costo para el sistema médico es alto, con una estadía promedio enteramente causada por el alcohol estimada en más de $ 8,000.
Respuesta del sistema médico
El Dr Ahamad le dijo al radiodifusor público CBC que una gran parte del problema es la respuesta del sistema médico a la adicción al alcohol.
«El sistema de atención de la salud simplemente no ha sido entrenado para detectar la adicción de manera apropiada», dijo.
Beber no va a desaparecer pronto, dijo Ahamad, pero se necesita hacer más para reducir el daño.
Se necesita más enfoque en medidas preventivas, reducción de daños y enfoques integrales para tratar a las personas con adicción al alcohol, dijo.
El alcohol en sí es un verdadero veneno tóxico que penetra en todas partes del cuerpo, en el cerebro, el corazón, el hígado. Y continuar consumiendo alcohol en grandes proporciones es muy venenoso.
Dr Ahamad se refiera también a los riesgos genéticos y ambientales del alcohol
El riesgo genético del alcohol es de más de 50%, mucho más alto que otras enfermedades crónicas como la presión alta o la diabetes. El otro componente es el ambiente. La gente está expuesta a diferentes ambientes, como beber con los amigos, que acrecientan el riesgo.
También tenemos una cultura en torno a la aceptación del alcohol en nuestra sociedad. Consumimos alcohol para celebrar.
Los expertos del Instituto de Salud indican que hacer que el alcohol sea más caro debería frenar el consumo, como lo hizo con los cigarrillos. Según el informe, reducir las horas de disponibilidad y el número de negocios también está relacionado con la reducción del consumo.
Los principales hallazgos del informe del Instituto Canadiense de Información de Salud
- Hay más hospitalizaciones por alcohol que por ataques cardíacos. En 2015-2016, fueron aproximadamente 77,000 hospitalizaciones causadas enteramente por el alcohol en comparación con alrededor de 75,000 para los ataques al corazón.
- Las ventas y las tasas de consumo excesivo difieren según las jurisdicciones. Por ejemplo, Terranova y Labrador, Quebec, Yukón y los Territorios del Noroeste tuvieron tasas más altas que el promedio tanto de la venta de alcohol como del consumo excesivo de alcohol (definido como tomar 5 o más bebidas en hombres y 4 o más tragos en mujeres en 1 ocasión al menos una vez al mes durante un período de 1 año)
- Las tasas de hospitalización varían ampliamente. Las provincias del este generalmente tienen tasas más bajas para el indicador Hospitalizaciones completamente causadas por el alcohol que aquellas en el oeste, y los territorios tienen tasas de hospitalización más altas que las provincias, en promedio. Por otra parte, hay variaciones regionales sustanciales (dentro de la provincia) en los resultados del indicador, con tasas altas encontradas en varias regiones remotas del norte.
- Las proporciones difieren según el sexo, el ingreso y la edad. En general, los hombres tienen mayor consumo excesivo de alcohol y tasas de hospitalización que las mujeres. Sin embargo, entre los niños y jóvenes de 10 a 19 años, las niñas tienen tasas más altas de hospitalizaciones causadas por el alcohol que los niños. Aquellos que viven en los barrios de ingresos más bajos tienen índices más altos de hospitalizaciones que aquellos que viven en los barrios de mayores ingresos.
- Las políticas e intervenciones sobre el alcohol varían en todo Canadá. Las políticas basadas en evidencia y las intervenciones para reducir el daño incluyen fortalecer los controles sobre el precio y la disponibilidad de alcohol, y la implementación de estrategias provinciales integrales para el manejo del consumo y daño del alcohol.
- Se necesita más investigación y análisis sobre políticas e intervenciones. En el sector de la salud, centrarse en la prevención e implementación de exámenes de detección, intervención breve y derivaciones puede ayudar a reducir el daño del alcohol, particularmente en poblaciones de alto riesgo.
CBC-Clare Hennig/RCI/Instituto Canadiense de Información de Salud
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