El escritor y activista Desmond Cole dedicó su Premio PEN Canada / Ken Filkow 2017 por la libertad de expresión a las naciones indígenas de Canadá.
Cole fue reconocido por PEN Canadá como ganador del prestigioso galardón el 14 de diciembre por la mañana; dos horas más tarde el escritor publicó su mensaje en sus cuentas de redes sociales.
Cheung mencionó que la organización que ella representa en Canadá, pero que lucha por la libertad de expresión en todo el mundo «comprende que ejercer el derecho a la libre expresión a menudo tiene un costo personal».
- Manifestación contra el perfilado racial de la policía. Ottawa, Canada, Julio 2016. © REUTERS/Patrick Doyle
- En 2015, Desmond Cole escribió acerca del perfilado racial de la policía en la revista Toronto Life en un artículo que resultó ser uno de los más populares en la historia de la publicación. Al escribirlo, el activista volvió a poner el tema de la estigmatización racial en Canadá bajo la lupa de los medios de comunicación.
- Cole protagonizó posteriormente The Skin I’m In, un documental social sobre lo que significa ser negro en Canadá.
- En abril de 2016, Cole escribió un artículo sobre Yusra Khogali, cofundadora de Black Lives Matter Toronto, afirmando que la activista era «el sujeto de una campaña racista e islamófoba». Su publicación fue la más popular de las que escribió en el año.
- Un año más tarde, la protesta de Cole en una reunión de la Junta de Servicios Policiales de Toronto hizo que lo escoltaran desde la sede de la policía, acusado de interrupción con una multa de 65 dólares por hablar cuando se le pidió que callara.
- Cole fue también un popular columnista independiente para el diario The Toronto Star, pero se separó del periódico nacional cuando su editor sugirió que «el activismo no era compatible con su trabajo como columnista.» El periódico fue ampliamente criticado por su aplicación selectiva de su política sobre el activismo.
El Premio Filkow, llamado así en memoria de Kenneth A. Filkow, abogado, ex presidente de la Comisión de Derechos Humanos de Manitoba y miembro del Comité de Temas Canadienses de PEN Canadá. El dinero que se da a los galardonados representa una donación de Philip Slayton y Cynthia Wine. El premio ha sido entregado en otras dos ocasiones.
En 2016, el autor y blogger Raihan Abir fue quien lo recibió. Abir huyó a Canadá desde Bangladesh en 2015 «después de recibir una serie de amenazas de muerte».
El primer ganador fue la artista y ecologista Franke James en 2015. James demostró que su obra de arte sobre el cambio climático estaba siendo censurada deliberadamente por el gobierno canadiense conmvservador de la época. Ella escribió sobre este tema en Banned on the Hill: Una historia real sobre el petróleo sucio y la censura del gobierno.
Cole comparecerá ante el tribunal para enfrentar los cargos de interrupción de la sesión de la Junta de Servicios Policiales de Toronto en enero y recibirá el Premio Filkow, de un valor de 1 000 dólares, en febrero como parte de la Freedom to Read Week.
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