Los centenarios son el grupo de más rápido crecimiento en Canadá, según el censo de 2016, que encontró 8.230 personas de 100 o más, un aumento del 41 por ciento sobre los 5.825 contados en el censo de 2011. Para el año 2051, el número de centenarios podría llegar a casi 40,000, según los proyectos de la agencia.
En todo el mundo, investigadores están explorando cómo sobreeviven las personas más antiguas del planeta. Uno de esos lugares se encuentra en Canadá, en el condado de Lunenburg, provincia de Nueva Escocia, donde se cree que hay una mayor densidad de personas que viven más viejas.
Ella tiene 99 años, todavía le gusta beber, caminar con el perro todos los días, subir las escaleras en su propia casa. Además es voluntaria en una clínica para ayudar a los jóvenes. Y ella no está sola. De hecho, en el condado de Lunenburg, Nova Scotia, donde los investigadores viajaron para encontrar a otros viviendo vidas largas y saludables, Joyce Saunders ni siquiera es la más vieja.
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Aproximadamente uno de cada ocho centenarios son hombres. Las mujeres ganan la maratón de la longevidad.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Richmond en Virginia, dirigido por la profesora de psicología Jane Berry, viajó al condado para conocer a varios de sus residentes mayores.
Berry dice que lo que era único de las personas que conoció fue la combinación de su composición genética, el vivir en una comunidad unida y el ser activas.
Como Joy Saunders, que a los 99 años de edad aún vive sola, en una casa de dos pisos.
«Muchos de estos centenarios y nonagenarios (una persona de entre 90 y 99 años de edad) son simplemente personas en forma y eso va más allá de ser saludable», dice Berry.
Berry agrega que están tratando de armar el rompecabezas entrevistando a esas personas y comparar la información con la investigación científica sobre la longevidad. Para ella los genes representan aproximadamente el 30 por ciento de la varianza en la longevidad. Eso deja mucho que explicar por los estilos de vida, los hábitos, el comportamiento, la personalidad y el medio ambiente.
«Estar en forma significa que no eres frágil y que probablemente tienes buena densidad ósea, buena masa muscular y buen funcionamiento cardiovascular y pulmonar».
Si bien a la mayoría de nosotros nos gusta la idea de vivir 100 años, solo unos 8000 mil canadienses pueden llamarse a sí mismos centenarios.
El Dr. Thomas Perls está tratando de descubrir cómo ellos y otros lo hacen. Es el director del Estudio Centenario de Nueva Inglaterra en el Boston Medical Center y de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston. Este es el mayor estudio de centenarios y súper centenarios en el mundo.
Los supercentenarios son extremadamente raros
Agregue 10 años más – vivir hasta los 110 años – y ese salto ofrece el honor de ser llamado supercentenariano.
Thomas Perls los llama simplemente súpers. Él ha estado investigando a miles de personas tan viejas como de 119 por más de 20 años.
Señala que no hay mucha gente que llega a tener 110 años.
Más bien son extremadamente raros. Aproximadamente uno por cada cinco millones en la población.
Los supercentenarios en promedio, viven de manera independiente sin ninguna enfermedad significativa relacionada con la edad, alrededor de 105 o 106 años. Son muy especiales. Los súpers son la crema de la crema en términos de envejecer extraordinariamente bien.
Para llegar a estas edades extremas, en realidad, los genes juegan un papel muy importante. Probablemente equivale a un 70 por ciento de genes y un 30 por ciento dividido entre ambiente y comportamiento, dice el experto.
¿Cómo sabe cuántos años tienen estas personas muy ancianas?
Perls dice que hay que ser muy cuidadoso. El noventa y nueve por ciento de las reclamaciones de 115 años o más son falsas. Pero no es que las personas mientan a propósito o tengan algún tipo de agenda oculta para reclamar estas edades. Hay historias locas dice de personas que viven hasta los 140. Algunas de ellas son utilizadas por personas sin escrúpulos que intentan ganar dinero.
Cuando nos encontramos con edades realmente extremas, antes que nada, buscamos algo así como un certificado de nacimiento, pero también buscamos otras formas de pruebas que corroboren, como los informes escolares, los registros militares y los certificados de matrimonio.
La persona más vieja que Perls ha estudiado
Sarah Knauss, de Pensilvania, vivió hasta 119.
Una de las formas realmente interesantes en que nos dimos cuenta de que tenía la edad que tenía era que juntamos a la familia para una foto para la revista Life y sentada junto a ella estaba su hija de 99 años.
La persona más sana y capaz que Perls ha estudiado
Se llamaba Walter Breuning. Era increíble a los 114. Fue el quinto hombre más viejo en la historia.
Walter se vestía con un traje de tres piezas todos los días. Habló en mi oreja durante probablemente 90 minutos sin repetirse una vez. Lo que nos impactó tanto fue que era un cerebro de 114 años que no tenía absolutamente ninguna evidencia de la enfermedad de Alzheimer. Esta idea de «si vives lo suficientemente grande tendrás Alzheimer» no es verdad.
El Dr. Thomas Perls está investigando a los centenarios desde hace más de dos décadas. ¿Ha cambiado algo su forma de vivir?
Seguro. Fue una verdadera revelación ver a gente llegando a los 100. Eso es 20, 30 años más allá de los 80. Ellos elevaron la barra para que el resto de nosotros tenga una mente muy abierta a la noción, “si realmente me cuido bien, hay una gran recompensa de vivir potencialmente muchos años, y gran parte de forma independiente y en buena forma «.
En lugar de ver el envejecimiento como «cuanto más viejo se vuelve, más enfermo se pone», para mí es mucho más el caso de «cuanto más viejo se llega, más sano se ha vivido».
El propósito en las vidas de los centenarios
Joyce Saunders tiene 99 años y es voluntaria en una clínica para ayudar a los jóvenes.
Creo que ese propósito en la vida, el compromiso social, es muy importante para cualquier persona mayor. Mientras que la soledad y el aislamiento son muy malos para las personas mayores en general. Y el ejercicio, la dieta saludable, no fumar y no beber son todos factores muy importantes para el buen envejecimiento promedio.
– Dr. Thomas Perls
Entonces….¿resolución para el 2018?
La entrevista con el Dr. Thomas Perls es de Anna Maria Tremonti, The Current/CBC
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