Sidewalk Labs, la compañía de innovación urbana de Alphabet, dijo que prevé iniciar la construcción de una ciudad inteligente en Toronto en el 2020.
En medio de las crecientes preocupaciones en todo el mundo sobre la recopilación de datos y la privacidad, el desarrollo de ‘ciudades inteligentes’ está en el punto de mira.
En Toronto, Google está en proceso de desarrollar un plan para transformar una sección del frente costero en “ciudad inteligente”. Pero los ciudadanos manifestaron su preocupación por la falta de respuestas sobre la privacidad de los datos.
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Toronto podría ser la primera ciudad digital de Google. (David Donnelly / CBC)
Un sitio de 240 hectáreas, ubicado entre la playa Cherry y la desembocadura del río Don, está parcialmente desactivado en la actualidad. Hay grandes espacios de estacionamiento, pero también un complejo recreativo al aire libre. Los tres niveles de gobierno quieren transformar ese terreno en un período de siete años, primero descontaminando el sitio y protegiéndolo de las inundaciones relacionadas con el cambio climático.
El proyecto involucra la reurbanización de la desembocadura del río Don con la construcción de puentes, diques, veredas y senderos peatonales. Un parque y posiblemente un desarrollo de viviendas también están planeados.
Google reubicará su sede central canadiense en ese lugar, cerce del muelle de Toronto, que se convertirá en un centro de nuevas tecnologías. Este se llamará Quayside.
Sidewalk Labs, una subsidiaria del gigante Alphabet, construirá el lugar donde «decenas de miles de personas» vivirán y trabajarán. El objetivo es desarrollar un vecindario «desde Internet».
A este efecto, Sidewalk Labs, celebró su segunda mesa redonda pública el jueves por la noche. Fue una oportunidad, en parte, para abordar las preocupaciones sobre datos y privacidad.
Pero la compañía, que es propiedad de la empresa matriz de Google, Alphabet, y se presenta a sí misma como una «organización de innovación urbana», ofreció pocas especificaciones sobre lo que exactamente había planeado, y esos detalles no se esperan hasta el verano.
El proyecto Quayside
Sidewalk Labs basa su propuesta de ciudad inteligente en este tramo postindustrial de Toronto conocido como Quayside, un lugar donde las cámaras pueden recopilar datos para modelar y mejorar el flujo de automóviles, personas, autobuses y bicicletas durante todo el día. (Sidewalk Labs)
Quayside puede convertirse en uno de los vecindarios más cargados de sensores en América del Norte, gracias a los Sidebike Labs de Alphabet, que ha estado trabajando en un plan para volver a desarrollar el área desde cero en un banco de pruebas para tecnología de ciudad inteligente.
Se lo imagina como el lugar donde los basureros y los contenedores de reciclaje pueden realizar un seguimiento de cuándo y con qué frecuencia se utilizan, las sondas ambientales pueden medir el ruido y la contaminación en el tiempo y las cámaras pueden recopilar datos para modelar y mejorar el flujo de automóviles, personas, autobuses y bicicletas durante todo el día.
En términos generales, la idea es que todos estos datos, y las nuevas percepciones que pueda arrojar su análisis, ayuden a las ciudades a operar de manera más eficiente e innovar a un ritmo más rápido que en la actualidad.
Pero cuando se trata de la información que estas ciudades reúnen, no todos creen que la compensación valga la pena. Aunque los gobiernos ya recopilan gran cantidad de datos sobre sus ciudadanos, está quedando claro que las actuales leyes de privacidad no serán suficientes para lidiar con las realidades de lo que la mayoría de estas visiones proponen: recopilación de datos en una escala que supera con creces lo que sucede hoy.
«Creo que, de alguna manera, lo que enfrentamos aquí es una situación donde nada de esto se parece mucho a algo que hayamos visto antes», le dijo al radiodifusor público CBC David Murakami Wood, profesor asociado de la Universidad de Queens, que estudia la vigilancia en las ciudades.
Las ciudades inteligentes están diseñadas para rastrear los hábitos de las personas -información que tiene el potencial de ser profundamente personal y reveladora-, pero Sidewalk Labs dice que puede evitar preocupaciones de privacidad sacando la información que recopila datos de de identificación. (Doug Ives / Canadian Press)
Preguntas sin respuesta
La principal pregunta de los ciudadanos se refiere a la preocupación sobre el alcance de los datos que se recopilarán, con quién podría compartirse, si los datos se almacenarán en Canadá y la posibilidad de que incluso los datos anónimos puedan aún vincularse con las personas.
Bianca Wylie es la directora del instituto de datos abiertos de Toronto.
La mayor preocupación es que nuestras políticas y leyes no están configuradas y no están preparadas para administrar las ideas de las ciudades inteligentes.
Le preocupa que las inquietudes sobre la privacidad se estén dejando de lado.
No hablamos ni siquiera si queremos recopilar datos. De lo único que estamos hablando ahora es de mitigar los impactos de su recolección.
Mark Wilson es parte de un panel asesor de Waterfront Toronto.
De hecho tenemos que lidiar con estas preguntas de una manera que sea satisfactoria para los ciudadanos de Toronto y para todos los niveles de gobierno. Creo que podemos hacerlo, pero todavía queda por ver
Un camino de uso mixto para corredores y ciclistas pasa por el sitio de desarrollo propuesto para el proyecto de vecindario inteligente de Sidewalk Labs, que podría incluir semáforos inteligentes que se adaptan al flujo de tráfico y caminos calentados que impiden la acumulación de nieve en invierno. (Mark Blinch / Reuters)
Compromiso de proteger la privacidad aunque pocos detalles
Sidewalk Labs ofreció pocas respuestas a esas inquietudes durante la reunión el jueves de la semana pasada, únicamente compromisos abstractos de recopilar solo la cantidad de datos necesaria y, en principio, colocar los derechos y las necesidades de las personas en primer lugar.
A mitad de un período de consulta de un año, la empresa insiste en que está bien encaminada, y que en esta etapa todavía faltan detalles. Debido a que no existen otras ciudades inteligentes en la escala que Sidewalk Labs ha imaginado, la compañía dice que todavía está averiguando las cosas y se está tomando el tiempo para hacer las cosas bien.
Alyssa Harvey Dawson, la asesora legal de la compañía, dijo a la gente presente el jueves que la falta de detalles sobre cómo exactamente la compañía protegerá la privacidad de los residentes «no es porque no nos importe, sino porque realmente nos importa».
Sidewalk Labs presentará su plan final a la municipalidad de Toronto antes de fin de año, y la compañía dice que los ciudadanos obtendrán más detalles antes de esa fecha.
Sin detalles sobre lo que Sidewalk Labs ha planeado para el sitio, que se muestra aquí, es difícil para los de afuera saber cómo los principios de privacidad establecidos en la reunión del jueves se aplicarán en la práctica. (Mark Blinch / Reuters)
Datos específicos por venir
Sin detalles, es difícil, para los ciudadanos, pero también para los grupos de defensa, abogados, académicos y periodistas, considerar de manera significativa cómo se aplican en la práctica los principios que Sidewalk Labs presentó el jueves.
Sidewalk Labs dice que los ciudadanos escucharán más acerca de sus planes antes de que se complete el proceso de consulta pública, y antes de que se entregue un plan final a la ciudad hacia el final del año. Pero existe una preocupación legítima de que las meras semanas o meses pueden no ser suficientes para que los ciudadanos se comprometan con lo que se propone y, lo que es más importante, que Sidewalk Labs tenga en cuenta los comentarios.
Los problemas recientes de Facebook en torno a la privacidad de los datos proporcionan una historia oportuna y un alerta sobre la posible desconexión entre el principio y la práctica. Facebook siempre se ha pintado a sí misma como una compañía benevolente que, al igual que Sidewalk Labs, antepone la privacidad de los datos del usuario, y sin embargo, el escándalo de Cambridge Analytica socavó esa imagen.
Del mismo modo, la misión de Facebook para ayudar a sus usuarios a forjar conexiones más significativas parece estar en contradicción con algunas de las actividades que la plataforma ha facilitado. La plataforma social se ha utilizado para difundir mensajes de odio que algunos dicen han ayudado a alimentar la violencia contra los musulmanes Rohingya en Myanmar.
El proceso de selección
Waterfront Toronto solicitó en marzo del 2017 propuestas para desarrollar un área de 4.86 hectáreas de uso mixto de forma amigable con el medioambiente, que cree empleo y sea accesible para personas de todas las edades e ingresos.
Esa es la primera parte de un proyecto de revitalización de unas 323.75 hectáreas de vertedero industrial al este del centro de la ciudad, en Lago Ontario.
Sidewalk Labs fue seleccionada en octubre gracias a una propuesta que incluyó vehículos autónomos, una red térmica que no usa combustibles fósiles, edificios modulares de bajo costo con usos flexibles, y sistemas robotizados de reparto y manejo de desechos.
El plan de desarrollo tiene que ser aprobado por los directorios de Sidewalk y Waterfront Toronto antes de fines del 2018.
RCI con información de CBC/Jacqueline Hansen
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