El ministro de Economía mexicano Ildefonso Guajardo, la canciller canadiense Chrystia Freeland y el Representante de Comercio de Estados Unidos Robert Lighthizer sonríen durante una conferencia de prensa conjunta en Ciudad de México, México el 5 de marzo de 2018. REUTERS (Edgard Garrido / Reuters)

Las conversaciones del TLCAN en un punto decisivo

Chrystia Freeland llega a Washington el lunes para conversaciones de alto nivel

Los observadores que siguen los altibajos de estas intensas conversaciones comerciales dicen que si Canadá, Estados Unidos y México no logran obtener algo sobre papel en los próximos días, las negociaciones podrían prolongarse fácilmente en 2019.

La ministra canadiense de Asuntos Exteriores, Chrystia Freeland, habla con los medios de comunicación en Washington, D.C., el martes 24 de abril de 2018. (Alex Panetta / Canadian Press)

La ministra de Relaciones Exteriores, Chrystia Freeland, llega a Washington el lunes para otra ronda de reuniones con sus homólogos políticos, y aún no ha reservado un boleto de regreso a Ottawa.

«Estamos realmente comprometidos a hacer lo que sea necesario para obtener un buen resultado de beneficio mutuo», dijo a los periodistas el sábado, pero agregó rápidamente que no «prejuzgará el resultado de las conversaciones».

El cronograma de Freeland ha estado determinado por las demandas del TLCAN; fue a Washington casi todas las semanas desde marzo. Incluso canceló planes antiguos de viajar a Bruselas para las reuniones de la OTAN la semana pasada, optando por permanecer en la mesa de negociaciones en su lugar.

«Nos enfrentamos a fechas muy importantes», dijo Flavio Volpe, presidente de la Asociación de Fabricantes de Partes de Automóviles.

Tres fechas límite preocupan a los negociadores y a sus jefes políticos.

La primera es el 1 de junio. La administración Trump amenaza con golpear a Canadá y México con fuertes aranceles sobre el acero y el aluminio, a menos que obtenga un acuerdo renegociado del TLCAN para esa fecha.

Los Estados Unidos amenazaron anteriormente con imponer esos aranceles para el 1 de mayo, pero en el último minuto el presidente Donald Trump otorgó a ambos países una exención extendida.

La segunda fecha límite es el 1 de julio, el día en que los votantes mexicanos se dirigen a las urnas para una elección federal. A medida que la campaña se intensifica, también lo hace la amenaza de que forzará demoras en el proceso del TLCAN.

Las elecciones de mitad de período de otoño en los Estados Unidos representan el tercer factor que podría retrasar las negociaciones e impulsarlas nuevamente en 2019.

No es lo ideal para la economía canadiense si las conversaciones se prolongan durante meses más, ya que la incertidumbre erosiona la confianza de los inversores.

Creo que el mayor problema es con la inversión privada «, dijo Pedro Antunes, economista jefe adjunto del Conference Board of Canada.

«La incertidumbre para las empresas sobre si tendrán acceso al mercado norteamericano ha hecho que se frenen las intenciones de inversión privada».

Antunes dijo que si los tres países pudieran firmar pronto un acuerdo preliminar de principio del TLCAN, enviaría algunas señales positivas a esos inversores nerviosos.

«Un acuerdo en principio es simplemente un acuerdo para acordar más adelante», dijo. «No proporciona mucha certeza. Pero creo que traerá tranquilidad de que las cosas no cambiarán próximamente».

Algunas fuentes le han dicho a CBC News que los tres países del TLCAN están buscando un acuerdo en principio a corto plazo que se concentre principalmente en el sector automotriz.

Ciertas fuentes le dijeron a CBC News que los negociadores del TLCAN están cerca de un principio de acuerdo que se enfocaría fuertemente en el sector automotriz. (Chris Young / Prensa Canadiense)

Para líderes de la industria como Volpe, son buenas noticias.

«Creo que hay una voluntad real alrededor de la mesa para lograr un acuerdo en principio» dijo Volpe.

Cualquier tipo de acuerdo preliminar ofrecería solo un respiro temporal para los negociadores, de acuerdo con un abogado comercial canadiense.

«Hay un largo camino entre un acuerdo de principio y un tratado final que se puede firmar y presentar a las legislaturas de los tres países para su ratificación», dijo Lawrence Herman, abogado comercial, a CBC News.

«Esto es muy complicado, mucho más complicado de lo que creo que alguien se dio cuenta cuando comenzaron».

«Hicieron un gran progreso, pero una vez que los contornos de un acuerdo están allí, deben negociarse los elementos técnicos».

Herman dijo que es importante recordar que cuando Canadá y la Unión Europea llegaron a un acuerdo de principio sobre CETA (el Acuerdo de Comercio Económico Global) en 2014, tomaron varios años más antes de que el acuerdo fuera finalizado y presentado para su ratificación.

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