Si tuviera que someterse a una cirugía craneal en otra época que no sea la nuestra, su mejor opción sería en la era Inca. Investigadores han demostrado que la tasa de supervivencia del procedimiento en este imperio del siglo XVI superó a la observada en Occidente hasta la Guerra Civil estadounidense.
La cirugía de cabeza no es simple, y entrar en este procedimiento sin acceso a toda la tecnología moderna puede parecer tonto. Sin embargo, una antigua forma de cirugía del cráneo, llamada trepanación, ha sido una práctica milenaria y generalizada.
Esta es una operación en la que el médico levanta una parte del cuero cabelludo y luego hace un agujero en el cráneo antes de cerrar la herida. Muchos pacientes murieron, pero hubo suficientes sobrevivientes para que el tratamiento continuara.
Se han encontrado cráneos con estos agujeros en África, las Américas y Europa. De acuerdo con un nuevo estudio, sin embargo, los incas fueron los que mejor dominaron la técnica.
El trabajo de los investigadores, publicado en la revista World Neurosurgery, muestra el avance de las prácticas médicas de las civilizaciones precolombinas en América del Sur.
Esta persona vivió en Perú entre 400 a. C. E. y 200 B.C.E. y recibió trepanación como resultado de una fractura de cráneo (flecha) pero no sobrevivió. (D. Kushner / World Neurosurgery)
Varios males, una solución
¿Por qué querer practicar un hoyo en la pared craneal? Aunque es posible que el procedimiento se haya llevado a cabo por motivos religiosos, varios estudios han demostrado su papel como acto médico.
La trepanación se realizó a menudo en personas con lesión cerebral traumática. En estas situaciones, la hinchazón y la acumulación de líquido en la cabeza pueden ser fatales. Practicar estos agujeros y eliminar fragmentos de huesos podría haber ayudado a reducir la presión.
También es posible que esta técnica se haya utilizado como tratamiento contra migrañas o enfermedades mentales. Hipócrates, el padre de la medicina en la antigua Grecia, incluso la propuso como un tratamiento contra la epilepsia.
La práctica disminuyó durante la Edad Media, pero el interés en Occidente regresó durante el Renacimiento, y el tratamiento siguió siendo común para las lesiones en la cabeza hasta el siglo XVIII.
Cuando los hospitales comenzaron a aparecer en las grandes ciudades, las condiciones e infecciones no saludables interrumpieron el tratamiento. Por otro lado, el procedimiento se mantuvo como una medida de emergencia en los campos de batalla, como durante la Guerra Civil estadounidense.
La experiencia médica de los incas
Un agujero liso y redondeado en el hueso del cráneo muestra que el paciente sobrevivió y luego se curó después de la operación. Si aparece, por el contrario, una red rota o que lleva rastros de herramientas, es una indicación de que murió durante o poco después del procedimiento. Foto Universidad de Miami
La trepanación era una práctica común en América del Sur, donde las condiciones geológicas favorables para la preservación de los huesos permitieron que un gran número de cráneos de pacientes que se habían sometido al procedimiento llegaran hasta nosotros.
Los investigadores del estudio notaron que una gran cantidad de cráneos encontrados también indicaban que los pacientes se habían recuperado notablemente bien.
Un hueso cuyo perímetro del agujero estaba roto o tenía huellas de herramientas indica que la persona murió durante (o inmediatamente después) del procedimiento. Sin embargo, si el hueso es liso y redondeado, indica que hubo curación y que la persona sobrevivió varios meses o incluso años después del procedimiento.
Los bordes lisos del hueso indican que este hombre Inca adulto sobrevivió a las cinco trepanaciones. (D. Kushner / World Neurosurgery)
Para confirmar la efectividad del procedimiento Inca, los investigadores compararon la condición de cientos de pacientes tratados a través de las edades.
Las calaveras datadas entre el 4º y el 2º siglo aC indicaron una tasa de supervivencia de solo el 40%. Subió al 53% para calaveras del siglo XI al XV. Y 200 años más tarde, en el apogeo del Imperio Inca, entre los siglos XV y XVI, la tasa de supervivencia fue del 75 al 83%.
Además, los agujeros se volvieron más delgados con los tiempos, y algunos pacientes incluso sobrevivieron el procedimiento varias veces, el récord fue de siete trepanaciones.
En comparación, del 46 al 56% de los pacientes tratados de esta manera durante la Guerra Civil estadounidense murieron de esta enfermedad. La naturaleza de las lesiones fue totalmente diferente, pero los cirujanos responsables del estudio dijeron que estaban impresionados por la diferencia en las tasas de supervivencia.
No se sabe qué hacían los incas en particular, pero este trabajo muestra el alcance de la experiencia médica de las civilizaciones precolombinas.
RCI/Radio Canadá
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