Robert Service, la voz de Yukón

Casi diez años antes de que Ernest Hemingway empiece a trabajar como corresponsal del Toronto Star en noviembre de 1921, Robert Service, un inmigrante inglés en tierras canadienses ya hacía parte del Toronto Star como corresponsal en la Guerra de los Balcanes, entre 1912 y 1913.

Robert William Service, quien llegaría a ser conocido como el bardo de Yukón, nació el 16 de enero de 1874 en Inglaterra, en Preston, en el condado de Lancashire.

Hijo de un banquero, y el mayor de diez hermanos, una vez acaba la escuela, empezó a trabajar en un banco.

Inspirado por la gran belleza de la vida salvaje en Yukón, Service comenzó a escribir poesía sobre las cosas que veía. Las conversaciones con los habitantes del lugar lo llevaron a escribir sobre las cosas que había observado, muchas de las cuales no sucedieron en realidad.

Se instaló en Dawson City en 1908, llegando a Klondike diez años después de la fiebre de oro, pero su nombre como escritor ya era reconocido.

Quizá por lo gris y aburrida que puede ser la vida de un empleado de banco en aquella Inglaterra victoriana, a los 21 años, buscando aire, espacio y aventura, Robert Service renunció a su trabajo en un banco de Glasgow y se vino a la isla de Vancouver, en la Columbia Británica. Era 1895.

Habían transcurrido apenas 24 años desde que el 20 de julio de 1871, Columbia Británica se convirtió en la sexta provincia en integrarse a Canadá. A cambio de entrar en la Confederación, Canadá se comprometió a absorber la enorme deuda de la nueva provincia y se comprometió a construir en un lapso de 10 años un ferrocarril desde Montreal hasta la costa del Pacífico.

Para el año de 1899 y a las puertas del siglo XX, Robert Service se encuentra trabajando como empleado en un comercio en el pueblo de Cowichan, ubicado en la isla de Vancouver. Y ya en julio de 1900 aparecen sus primeros textos en un periódico local, el Colonist.

En 1903, gracias a su experiencia de trabajo en un banco en Inglaterra, Robert Service es contratado por el Banco Canadiense de Comercio, que lo envía al año siguiente a trabajar a una remota sucursal en un pueblito perdido: Whitehorse, que hoy es la capital del territorio de Yukón.

Fue en Whitehorse, que con su primer texto, «The Shooting of Dan McGrew” inspirado en los ruidos festivos en una taberna, Robert William Service se convertiría en el bardo de Yukón.

Fue en esos primeros mese en Whitehorse que Robert Service escribió The cremation of Sam Mcgee, la cremación de Sam Mcgee, texto que ha sido recitado e inclusive cantado por gigantes de la música como Jhonny Cash.

Fue en Whitehorse que reunió un número suficiente de textos, que luego los mandó a su padre que vivía en Toronto, junto con el dinero para pagar la impresión de un pequeño libro que Robert Service tenía la intención de regalar a sus amigos.

Aún antes de circular como un libro impreso, sus textos fueron todo un éxito. Su libro, «Songs of a Sourdough», Canciones del veterano de la Fiebre del Oro, lleno de referentes al lenguaje y las expresiones desarrolladas en los frenéticos años de la Fiebre del oro de Klondike, acabaron fascinando a sus lectores en el resto de Canadá, que gracias a esos textos empezaba a desarrollar una parte de lo que sería el imaginario del Gran Norte canadiense.

En 1908 Rober Service publica «Ballads of a Cheechako», o Las baladas del recién llegado a las minas de oro en Klondike.
Robert Service renunció a su trabajo en el banco canadiense en 1909. Pocos años después, en 1912, él acabo dejando el territorio de Yukón.

Se fue a Europa. Alli vivió en París, continuó escribiendo novelas de misterio, con títulos como El paraíso envenenado, Un romance en Monte Carlo, e inclusive trató de escribir de nuevo sobre espacios remotos, como lo fue Yukón, y que luego sería Tahití.

Pero nada fue igual a sus años en Yukón. Robert Service murió a los 84 años en en Lancieux, Francia. Era el año de 1958.