El informe de la ONU presentado este fin de semana sobre el calentamiento global lleva una advertencia de vida o muerte
La prevención de un solo grado extra de calor podría marcar una diferencia en la vida o la muerte en las próximas décadas para multitudes de personas y ecosistemas en este planeta de rápido calentamiento, informó el domingo un panel internacional de científicos. Pero brindan pocas esperanzas de que el mundo esté a la altura del desafío.
La gente se refresca durante una ola de calor en Madrid en agosto. (AFP / Getty Images)
El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, conocido por sus siglas en inglés IPCC, ganador del Premio Nobel, emitió su sombrío informe en una reunión en Incheon, Corea del Sur. Las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con el hombre han elevado aproximadamente un grado centígrado la temperatura global respecto a los niveles preindustriales, concluye el grupo de científicos asesores de la ONU en materia de cambio climático. La cuestión ahora es hasta dónde se llegará y qué impactos se está dispuesto a asumir.
El IPCC advierte que el calentamiento es probable que lleve a un aumento de 1,5 grados centígrados entre 2030 y 2052 si el mundo sigue el ritmo actual de emisiones de gases de efecto invernadero. Esto supone que se está en riesgo de incumplir el objetivo más ambicioso del Acuerdo de París —quedar por debajo del 1,5 en 2100— en poco más de una década.
Si se quiere cumplir la meta del 1,5 se requiere una disminución en 2030 del 45% de las emisiones de dióxido de carbono (CO2) —el principal gas de efecto invernadero— respecto al nivel de 2010. En 2050, esas emisiones deben haber desaparecido… algo realmente difícil.
Se prevé que los riesgos del clima relacionados con la salud, los medios de vida, la seguridad alimentaria, el suministro de agua, la seguridad humana y el crecimiento económico aumenten con el calentamiento global», señala el informe 2018 del IPCC.
Los efectos beneficiosos de limitar el calentamiento
En el documento de 728 páginas, la organización de la ONU detalló cómo el clima, la salud y los ecosistemas de la Tierra estarían en mejor forma si los líderes del mundo pudieran de alguna manera limitar el calentamiento futuro causado por humanos a solo medio grado desde ahora.
Citando cerca de 6,000 fuentes científicas, los 91 autores del informe expusieron en oposición los efectos beneficiosos sobre el clima, la salud de las poblaciones y los ecosistemas, en el caso de que la humanidad logre limitar el calentamiento a 1.5 ° C.
Según el IPCC, si los líderes lograran tener éxito esta apuesta:
*Habría menos muertes y enfermedades por smog y enfermedades infecciosas;
*El nivel del mar subiría unos 10 cm menos;
*Habría considerablemente menos calor, lluvias y sequías;
*El número de personas que sufren de escasez de agua disminuiría a la mitad;
*Solo la mitad de vertebrados y plantas que perderían la mayoría de sus hábitats.
*La capa de hielo de la Antártida Occidental podría no llegar a derretirse de manera irreversible.
*Y puede ser suficiente para evitar que la mayoría de los arrecifes de coral del mundo se mueran.
El presidente del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, Hoesung Lee, centro, habla durante una conferencia de prensa en Incheon, Corea del Sur, el lunes. (Ahn Young-joon / Associated Press)
Un objetivo más ambicioso requeriría cambios dramáticos ¿Son posibles?
«Para algunas personas, esta es una situación de vida o muerte sin duda», dijo la científica del clima de la Universidad de Cornell, Natalie Mahowald, autora principal del informe.
A partir de ahora, limitar el calentamiento a 0,5 grados significa que el mundo puede mantener «una apariencia» de los ecosistemas que tenemos. Agregar otros 0.5 grados además de eso, un objetivo global más holgado, significa esencialmente una Tierra diferente y más desafiante para las personas y las especies, dijo otro de los autores principales del informe, Ove Hoegh-Guldberg, director del Instituto de Cambio Global de la Universidad de Queensland, Australia.
Pero alcanzar el objetivo ambicioso de un poco menos de calentamiento requeriría recortes draconianos inmediatos en las emisiones de gases que atrapan el calor y cambios dramáticos en el campo de la energía. Mientras que el panel de la ONU dice que técnicamente eso es posible, resalta al mismo tiempo que vio pocas posibilidades de que sucedieran los ajustes necesarios.
En 2010, los negociadores internacionales adoptaron el objetivo de limitar el calentamiento a dos grados desde tiempos preindustriales. Se llama la meta de dos grados. En 2015, cuando las naciones del mundo aceptaron el histórico acuerdo sobre el clima de París, establecieron metas duales: dos grados y un objetivo más exigente de 1.5 grados desde los tiempos preindustriales.
Los residentes duermen en el pavimento para escapar del calor y los apagones frecuentes en Karachi, Pakistán, en mayo. El informe advierte que las olas de calor mortal que golpearon a India y Pakistán en 2015 podrían convertirse en eventos prácticamente anuales. (Akhtar Soomro / Reuters)
Umbral a alcanzar en 2052
El mundo ya se ha calentado un grado desde tiempos preindustriales, por lo que la conversación es realmente acerca de la diferencia de otro medio grado a partir de ahora.
«No hay una forma definitiva de limitar el aumento de la temperatura global a 1,5 por encima de los niveles preindustriales», dijo el informe solicitado por la ONU.
«El calentamiento global es probable que alcance 1.5 grados C entre 2030 y 2052 si continúa aumentando al ritmo actual», señala el informe.
El estudio —que se basa en más de 6.000 referencias científicas— hace un repaso de los efectos de un incremento del 1,5 y los compara con los de una subida de 2 grados.
Establece, por ejemplo, que el nivel del mar aumentaría 10 centímetros más al pasar de 1,5 a 2 grados. ¿Y qué consecuencias tendría esto? Diez millones de personas más estarían expuestas a los impactos asociados al aumento del nivel del mar.
La probabilidad de que el océano Ártico quedara libre de hielo en verano sería de una vez por siglo con un calentamiento global de 1,5 °C, frente a un mínimo de una vez por decenio con uno de 2 °C.
Acuerdo de París claramente insuficiente
Cuando los representantes de casi 200 países cerraron en 2015 en París el pacto contra el calentamiento, todos tenían claro que la batalla para evitar el cambio climático se había perdido. Revertir el calentamiento es inviable por la acumulación en la atmósfera de los gases expulsados desde la Revolución Industrial y, sobre todo, desde los años cincuenta del siglo pasado, cuando al carbón se sumaron el petróleo y gas como alimentos del crecimiento económico mundial.
Las promesas que hicieron los países en el acuerdo de París en 2015 son «claramente insuficientes para limitar el calentamiento a 1.5», dijo uno de los autores principales del estudio, Joerj Roeglj, del Imperial College de Londres.
Las políticas que los países pusieron sobre la mesa cuando se cerró en 2015 el Acuerdo de París —que obliga a todos los firmantes a presentar planes de reducción de emisiones— llevarían en estos momentos a que el calentamiento llegue a los 3 grados a final de siglo. De ahí los cambios «rápidos, profundos y sin precedentes» a los que apunta el informe del IPCC, en el que han participado científicos de 44 países.
«La buena noticia es que algunas de las acciones que serían necesarias para limitar el calentamiento global a 1,5 grados ya están en marcha alrededor del mundo, pero se necesita acelerarlas», ha apuntado a través de un comunicado Valérie Masson-Delmotte, una de las coordinadoras del informe.
Limitar el calentamiento a la meta inferior «no es imposible, pero requerirá cambios sin precedentes», dijo el jefe del panel de la ONU, Hoesung Lee, en una conferencia de prensa en la que los científicos repetidamente se negaron a explicar qué tan factible es esa meta. Dijeron que es decisión de los gobiernos decidir si se aplican esos cambios sin precedentes.
Las consecuencias de más olas de calor
«Tenemos una tarea monumental frente a nosotros, pero no es imposible», dijo Mahowald anteriormente. «Esta es nuestra oportunidad de decidir cómo será el mundo».
Según el informe, para limitar el calentamiento a la meta de temperaturas más bajas, el mundo necesita cambios «rápidos y de gran alcance» en los sistemas de energía, el uso de la tierra, el diseño industrial y de la ciudad, el transporte y el uso de edificios. Los niveles anuales de contaminación por dióxido de carbono que todavía están aumentando ahora tendrían que reducirse a aproximadamente la mitad para 2030 y luego estar cerca de cero para 2050. Las emisiones de otros gases de efecto invernadero, como el metano, también tendrán que disminuir.
Cambiar rápidamente de los combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas para hacer esto podría ser más costoso que el objetivo menos ambicioso, pero limpiaría el aire de otros contaminantes. Y eso tendría el beneficio secundario de evitar más de 100 millones de muertes prematuras a lo largo de este siglo, según el informe.
«Se prevé que los riesgos del clima relacionados con la salud, los medios de vida, la seguridad alimentaria, el suministro de agua, la seguridad humana y el crecimiento económico aumenten con el calentamiento global», señala el informe, y agrega que es más probable que los pobres del mundo sean los más afectados.
El científico del clima de la Universidad de Princeton, Michael Oppenheimer, dijo que el clima extremo, especialmente las olas de calor, serán más letales si se pasa por encima de la meta inferior.
Los corales en grave riesgo de desaparición
Corales, como los de este arrecife frente a la costa de Egipto podría «desaparecer en gran medida» si el agua continúa calentándose. (Emily Irving-Swift / AFP / Getty Images)
Cumplir con el objetivo más difícil de alcanzar «podría dar como resultado que 420 millones de personas estén menos expuestas a las olas de calor extremo y que 65 millones menos estén expuestas a olas de calor excepcionales», señala el informe. Las olas de calor mortal que golpearon a India y Pakistán en 2015 se convertirán en eventos prácticamente anuales si el mundo alcanza el más caliente de los dos objetivos, según el informe.
El coral y otros ecosistemas también están en riesgo. El informe dijo que los arrecifes de coral de aguas más cálidas «desaparecerán en gran medida».
Los arrecifes de coral disminuirían entre un 70% y un 90% con un calentamiento global de 1,5 °C, mientras que prácticamente todos ellos (99%) desaparecerían con uno de 2 °C.
El resultado determinará si «mis nietos podrían ver hermosos arrecifes de coral», dijo Oppenheimer de Princeton.
Para los científicos hay un poco de «ilusión» de que el informe alentará a los gobiernos y a las personas a actuar de manera rápida y firme, dijo uno de los líderes del panel, el biólogo alemán Hans-Otto Portner. «Si no se toman medidas, llevará al planeta a un futuro climático sin precedentes».
Canadá, uno de los países más afectados
El ambientalista y científico David Suzuki creó en 1990 una fundación ambiental que lleva su nombre.
Desde allí advierte que Canadá tiene el litoral marino más largo del mundo y que el aumento del nivel del mar es una amenaza para país.
Suzuki hace hincapié en que el calentamiento es un riesgo importante para la economía, tanto en los campos de la agricultura, como de la silvicultura, la pesca y los deportes de invierno, entre otros.
Suzuki advierte desde hace décadas sobre la importancia de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de las centrales eléctricas alimentadas por carbón.
David Suzuki en 2007.
Photo Credit: CBC/Greg Pacek
El informe del IPCC será una contribución científica fundamental en la Conferencia sobre el Cambio Climático que se celebrará en diciembre en Katowice (Polonia), donde los gobiernos examinarán el Acuerdo de París para afrontar el cambio climático.
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) fue creado en 1988 para que facilitara evaluaciones integrales del estado de los conocimientos científicos, técnicos y socioeconómicos sobre el cambio climático, sus causas, posibles repercusiones y estrategias de respuesta.
Radio Canadá/CBC/IPCC/Internet
Por razones que escapan a nuestro control, y por un período de tiempo indefinido, el espacio de comentarios está cerrado. Sin embargo, nuestras redes sociales siguen abiertas a sus contribuciones.