«Una de las cosas que sobresale de la investigación es que puede que no sea tanto la música en sí lo importante sino el aspecto familiar de la música y el hecho de que está activando partes del cerebro que normalmente no están dañadas por la patología del Alzheimer”.
– Dra. Corinne Fischer, directora de la clínica de trastornos de la memoria en el Hospital St. Michael de Toronto
¿Por qué se conserva la capacidad de apreciar la música, incluso en las últimas etapas de la enfermedad de Alzheimer?
Investigación canadiense sugiere que la música familiar podría dar a los pacientes de Alzheimer un impulso cognitivo
Universidad de Toronto
Se sabe desde hace mucho tiempo que los pacientes de Alzheimer a menudo retienen recuerdos musicales, incluso cuando el recuerdo de nombres, caras y lugares se ha perdido a medida que la enfermedad destruye implacablemente áreas clave del cerebro.
Ahora investigadores canadienses creen que saben por qué, gracias al poder de la exploración cerebral por resonancia magnética.
Científicos de Toronto hicieron participar a 20 personas con Alzheimer en etapa temprana o deterioro cognitivo leve en un estudio para discernir lo que estaba ocurriendo en sus cerebros mientras escuchaban música que les era familiar y una composición que nunca antes habían escuchado mientras se les realizaba una resonancia magnética.
Cuando las personas escucharon la composición previamente desconocida, se iluminó una región del cerebro conocida como el lóbulo temporal, «que es lo que hubiéramos predicho porque esa parte del cerebro se activa cuando escuchas algo», dijo la Dra. Corinne Fischer, directora de la clínica de trastornos de la memoria en el Hospital St. Michael y una de los investigadores.
«Siempre se ha planteado esta pregunta de por qué se conserva la música y la capacidad de apreciar la música, incluso en las últimas etapas de la enfermedad de Alzheimer», dijo Fischer.
«Y creo que una de las cosas que nos dice esto es que puede que no sea tanto la música como tal sino el aspecto familiar de la música y el hecho de que está activando partes del cerebro que normalmente no están dañadas por la patología del Alzheimer”.
«Por eso, puede que aunque no sepa su nombre, ni reconozca su entorno, es posible que pueda apreciar una canción porque está activando aquellas áreas que no están dañadas».
Música familiar podría dar un impulso cognitivo
«La música es parte del lenguaje auditivo más complejo que el cerebro haya inventado».
-Michael Thaut, líder mundial en musicoterapia neurológica, Universidad de Toronto
Michael Thaut, autor principal del estudio y profesor de música y neurociencia en la Universidad de Toronto, dijo que es común que las personas en estadios relativamente avanzados del Alzheimer recuerden las melodías y las letras de las canciones de su pasado, así como las memorias autobiográficas relacionadas con esa música.
«Recuerdan bastante música», dijo, y agregó que alguien incluso podría decir «‘Sí, este es Duke Ellington’ o ‘Esta fue mi música favorita cuando salí con mi esposa’.
«Pero hasta este momento, no teníamos idea de cuáles son los mecanismos cerebrales que impulsan estos recuerdos tan antiguos y perdurables».
Es por eso que los investigadores están entusiasmados con sus hallazgos, que se presentarán como un «tema candente» en la conferencia de la Society for Neuroscience en San Diego.
Michael Thaut, Profesor de Música y Salud. Profesor de neurociencia, Director de Programas de Postgrado en Música y Ciencias de la Salud, en la Universidad de Toronto.
Involucra tu cerebro en la música
Para Colleen Newell, participar en la investigación confirmó algo que había sospechado durante mucho tiempo: que sus problemas de memoria y su dificultad con todo lo relacionado con la organización eran signos de deterioro cognitivo.
«Esa es una de las razones por las que me incorporé al estudio», dijo la guitarrista, pianista y compositora de 60 años, una de los cinco músicos profesionales incluidos en la investigación. «No solo reconocí que estaba olvidando los nombres, sino que mi madre tiene Alzheimer.
«Ella tiene 80 años y tenía problemas de memoria similares a mi edad. Así que quería tener una línea de base para ver qué estaba pasando».
El método
La música Colleen Newell participó en el estudio que analiza cómo reaccionan las partes del cerebro cuando las personas con Alzheimer en etapa temprana o con deterioro cognitivo leve escuchan música. (Frank Gunn / Canadian Press)
«Lo que descubrimos fue que hubo una mejora en la conectividad funcional del cerebro, cambios en la activación del cerebro y también mejoras en las puntuaciones de la memoria, lo que nos dijo que al exponer el cerebro repetidamente a esta música familiar, la gente estaba mejorando cognitivamente y había evidencia de que su cerebro también estaba cambiando «, dijo Fischer.
«Así que creo que estamos sentados sobre algo extremadamente importante».
Fisher dijo que estos son resultados preliminares que deben replicarse en un estudio mucho más amplio, y las investigaciones futuras también deben determinar si los efectos beneficiosos de escuchar música familiar persisten o son transitorios.
Aun así, los investigadores esperan que sus hallazgos ofrezcan la base para una forma de musicoterapia dirigida, con el objetivo de frenar potencialmente la progresión de la enfermedad de Alzheimer y posiblemente otros tipos de demencia, ninguno de los cuales tiene un tratamiento o cura farmacéutica eficaz.
«Pero podemos decir que si realiza ese tipo de ejercicio con su familia, sus amigos, sus cuidadores, su cónyuge, incluso ir a conciertos, simplemente involucre a su cerebro en la música, porque según nuestros datos habrán algunos beneficios cognitivos”.
Según datos recientes, 750 000 canadienses viven con demencia.
Este número se espera que se duplique, 1 400 000 para el año 2030. Y triplique, 2 100 000 para el año 2050.
La investigación canadiense sugiere que es posible que una persona con Alzheimer pueda apreciar una canción porque está activando áreas del cerebro que no están dañadas.getty images/istockphoto / bbbrrn
Pérdida de audición en la mediana edad – relacionada con un 9% de riesgo
No completar la educación secundaria – 8%
Fumar – 5%
No buscar un tratamiento temprano para la depresión – 4%
La inactividad física – 3%
El aislamiento social – 2%
La hipertensión – 2%
La obesidad – 1%
La diabetes de tipo 2 – 1%
Estos factores de riesgo, que según los autores son potencialmente modificables, suman un 35%. El restante 65% de probabilidad de desarrollar demencia se considera fuera del ámbito de control del individuo.
The Canadian Press /CBC/RCI/BBC
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