Para que las transfusiones de sangre sean seguras, los tipos de sangre del donante y del paciente deben coincidir. Ahora, investigadores de la Universidad de Columbia Británica han identificado un nuevo y más poderoso grupo de enzimas que pueden convertir cualquier tipo de sangre en el tipo O universalmente utilizable, expandiendo el grupo de posibles donantes de sangre y haciendo que la comparación de sangre sea más segura y más fácil.
La clave de este éxito estaría en el revestimiento del intestino humano, que contiene azúcares que son similares en estructura a los antígenos sanguíneos
Frotis, sangre humana. Crédito: Flickr
Para que las transfusiones sean seguras, la sangre de un donante, por ejemplo, los tipos A, B o AB, debe coincidir con la del paciente. La sangre tipo O se puede administrar a cualquier persona y tiene una gran demanda.
En las pruebas de laboratorio, los investigadores de la UBC afirman que un grupo «poderoso» de enzimas que se encuentran en las bacterias intestinales puede transformar la sangre positiva de tipo A en negativa de tipo O al eliminar los antígenos de los glóbulos rojos.
«La sangre tipo A tiene antígeno A, B el antígeno B, la sangre AB tiene los dos antígenos y la sangre O no tiene», dijo el investigador principal Stephen Withers, quien enseña química y bioquímica en la universidad de Columbia Británica, UBC.
Stephen Withers, enseña química y bioquímica en la universidad de Columbia Británica, Foto: UBC
Es por eso que la sangre tipo O es tan importante».
El Dr. Withers explica que el equipo de la UBC tomó muestras del ADN de millones de microorganismos encontrados en varias muestras ambientales para encontrar uno en el que se pudieran encontrar las enzimas deseadas.
Luego, los investigadores centraron su atención en el revestimiento del intestino humano, que contiene azúcares que tienen una estructura similar a los antígenos sanguíneos, mediante la extracción de ADN bacteriano de muestras fecales.
«Al apuntar a las bacterias que se alimentan de estos azúcares, hemos aislado las enzimas utilizadas por las bacterias para extraer las moléculas de azúcar», dijo el Sr. Withers.
Agrega que los investigadores luego utilizaron la bacteria E. coli como «pequeñas fábricas» para producir estas enzimas y que «encontraron que podían tener un efecto similar en los antígenos de la sangre».
«Luego simplemente los agregamos a los glóbulos rojos, que se fijan o asientan en la superficie de los glóbulos rojos y luego cortan el azúcar», dijo durante una entrevista en Boston, donde se presentó la investigación recientemente durante de la reunión anual de la American Chemical Society.
Cada 80 segundos, una persona necesita sangre en Quebec. Héma-Québec estima que necesita 1.000 donantes por día para satisfacer las demandas de los hospitales de la provincia.
En el resto de Canadá, la Sociedad Canadiense de la Sangre realiza 20,000 recolecciones cada año. Mientras tanto, en el mundo, más de 80 millones de unidades de sangre se recolectan anualmente.
Años de análisis e investigación
Los científicos han estado estudiando el uso de enzimas para modificar la sangre desde 1982, dijo Withers. «Sin embargo, estas nuevas enzimas pueden hacer el trabajo 30 veces mejor».
Los investigadores lograron producir una gran cantidad de enzimas clonándolas y constataron que éstas guardaban su propiedad sobre los antígenos.
El equipo de la UBC se centró en la transformación de la sangre tipo A en tipo O. Las enzimas que cortan los azúcares en la superficie de las células sanguíneas tipo B ya se habían identificado. El uso de ambos grupos de enzimas podría, por lo tanto, convertir la sangre AB en O, anotó.
«El siguiente paso es la seguridad», dijo. Hay otras pruebas que debemos hacer para asegurarnos de que en el proceso no hayamos cambiado inadvertidamente la superficie de los glóbulos rojos, lo que podría afectar su función».
Uno de los beneficios de estas enzimas es que funcionan en la sangre total, no solo en los componentes de la sangre, lo que significa que las donaciones podrían convertirse rápidamente en tipo O universal, sugirió.
«Entonces, puedo imaginar que podría agregarse a la sangre cuando se administra y que es suficiente esperar hasta que la conversión haya terminado», dijo Withers.
Withers y sus colegas planean solicitar una patente para las enzimas recién identificadas y trabajarán con la Sociedad Canadiense de la Sangre y el Centro de Investigación de la Sangre para analizar diferentes tipos de sangre de varios donantes.
Cada 80 segundos, una persona necesita sangre en Quebec. iStock
Mayoría de la población canadiense es del grupo 0 seguido del A
La Sociedad Canadiense de la Sangre informa que el 46% de la población canadiense tiene sangre del grupo O, mientras que el 42% está en el grupo A, el 9% en el grupo B y el 3% en el grupo AB.
«Uno de los principales desafíos para mantener un suministro adecuado de sangre en los países desarrollados es que el uso del grupo O no es proporcional a la incidencia de este grupo sanguíneo en la población», dijo la Dra. Dana Devine, responsable científica de la Sociedad Canadiense de la Sangre, que cree que las enzimas que convierten la sangre «pueden cambiar la situación actual».
«Este desequilibrio se debe al hecho de que la sangre del grupo O se puede transfundir a cualquier receptor y se usa para tratar a pacientes en situaciones de emergencia cuando no es posible determinar el grupo. Sangre», agregó.
Aunque no sería necesario modificar todas las unidades de sangre que no sean O, Devine cree que la tecnología sería importante en las áreas donde se prevé una escasez en el Grupo O, incluidos los veranos canadienses marcados por un aumento en las tragedias viales, la temporada de huracanes en el Caribe y el despliegue de tropas en zonas de combate.
La expansión del suministro mundial de sangre es fundamental a la luz del crecimiento de la población y la frecuencia de los desastres naturales, dice Withers.
«Esperamos que algún día podamos transformar cualquier tipo de sangre, tejido u órgano, seguro para cualquier persona, independientemente del tipo de sangre».
Los resultados de la investigación de Stephen Withers y su equipo de la UBC , financiada por el Instituto Canadiense para la Investigación de la Salud, se presentaron recientemente a los miembros de la American Chemical Society en la ciudad de Boston.
RCI-UBC-Radio Canadá
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