Durante dos inviernos, los investigadores observaron los movimientos de los lobos grises cerca de Fort McMurray, en la provincia de Alberta, en simultáneo con datos de nevadas en la zona.
«Descubrimos que en la noche que nevaba, los lobos descansaban más de lo que acostumbraban a viajar, y cuando se ponían en movimiento, lo hacían más despacio que en otros días cuando no nevaba».
– Amanda Droghini, bióloga.
Los investigadores no saben exactamente por qué los lobos modifican sus comportamientos, pero tienen algunas teorías.
«Creemos que podría ser algo relacionado con el momento mismo de la caída de nieve», dijo Droghini.
En su estudio, los investigadores utilizaron cámaras y datos transmitidos de collares a 17 lobos. (Presentado por Amanda Droghini)
La nieve, como la lluvia, limpia el aire de las moléculas aromáticas, dijo. Los lobos dependen en gran medida de su sentido del olfato para cazar, especialmente de noche. Y la mayoría de los lobos estudiados por la Universidad de Alberta lo eran después del anochecer.
Otra posible explicación, dijo Droghini, es que las presas de los lobos se mueven menos durante una nevada.
«Desafortunadamente no tenemos los datos para probar esto», dijo, pero si otros animales se refugian, esperando que la nieve se detenga, no hay ningún incentivo para que los lobos salgan a cazar”.
Los investigadores utilizaron datos de cámaras remotas que monitoreaban las nevadas y los collares en 17 lobos. Estos lobos también formaron parte de un estudio separado que analizó el movimiento de lobos y alces cerca de Fort McMurray.
Es difícil decir ahora mismo cómo el cambio climático podría afectar el comportamiento de los lobos en la nieve, dijo Droghini.
La información sobre las condiciones de la nieve es escasa, especialmente en el norte, donde no hay muchas estaciones meteorológicas.
Droghini dijo que más ciclos de congelación y descongelación podrían dificultar el movimiento de los animales en invierno.
La lluvia después de la nieve puede crear una corteza helada sobre la capa de nieve, y este tipo de nieve es más difícil para los animales, dijo ella.
«Les cuesta mucha energía moverse en esas condiciones».
La preocupación, dijo Droghini, es que podría ser más difícil para los animales mantener los niveles de energía que necesitan para la temporada reproductiva.
CBC-RCI
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