Nunavut es el único lugar de Canadá donde no ha llegado el Coronavirus

El Territorio de Nunavut es el único lugar de Canadá y uno de los raros en el mundo, en no haber sido aún golpeado por la pandemia de Coronavirus 19.

En la actualidad y según las estadísticas del Centro de Recursos del Coronavirus de la Universidad Johns Hopskins, de los 180 países y regiones en el mundo azotados por la pandemia de Coronavirus, el Territorio canadiense de Nunavut es el único en Canadá en no haber sido afectado todavía por la pandemia de la COVID-19. Sin embargo, si la situación cambia, este territorio podría ser golpeado mucho más duramente que en otros lugares.

Cuando el Primer ministro de Nunavut, Joe Savikataaq toma la palabra, 25 comunidades de este gran territorio canadiense esperan con nerviosismo las noticias. Así como el Primer ministro de Canadá y todos los otros primeros ministros de las provincias y territorios, él hace un informe todos los días a la misma hora desde Iqaluit, sede del gobierno y capital del territorio, sobre el estado de la situación, pero es uno de los raros en ser el portador de buenas noticias.

“Estoy feliz de poder repetir que ningún caso de COVID-19 ha sido confirmado en el Nunavut y estoy feliz de decirlo”, dijo ayer martes 31 de marzo.

El primer ministro Savikataaq dice que cuando la gente le pregunta por qué el Nunavut es el último lugar en no tener todavía ningún caso confirmado de COVID-19, él no sabe qué responderles. 

Pero lo que sí sabe el Primer ministro del Territorio y su gobierno es que bastaría con un solo caso para que la situación cambie por completo.

Cuarentena en hoteles vigilados por guardias de seguridad

En Nunavut es accesible al resto de Canadá sólo por vía aérea y desde la semana pasada, el gobierno del Territorio estableció una estrategia muy rígida.  Sus propios residentes que se encuentran al exterior del Territorio no pueden regresar cuando quieran. Antes de hacerlo, deben pasar una cuarentena totalmente aislados en hoteles situados en 4 ciudades del país: Ottawa, Winnipeg, Edmonton y Yellowknife.

Agentes de seguridad montan la guardia para asegurarse que las personas que deseen regresar se queden en sus cuartos y respeten la cuarentena. Después de 14 días, a los residentes asintomáticos se les permitirá regresar a su localidad bajo alta vigilancia y por vuelo chárter. 

El gobierno acepta muy pocas excepciones. Esta exigencia es válida tanto para las y los que se hayan desplazado por razones de salud como para los estudiantes que se encuentran en otros lugares de Canadá.

Michael Patterson, médico higienista en jefe del Territorio, le pidió a la población de prepararse a actuar como si se tratara de un “pipsiq”, es decir, de una tormenta de nieve.

La población de Nunavut es de unas 39.000 personas y 85% de ellas son Inuit. Un solo caso de COVID-19 podría ser devastador y tener consecuencias que van más allá de lo que está pasando en las zonas urbanas más densamente pobladas, dice Michael Patterson.

La población de Nunavut es una de las más vulnerables de Canadá. El auto-aislamiento, una de las medidas claves tomadas para luchar contra la propagación del virus, se enfrenta a una difícil realidad. Las comunidades de este nórdico territorio canadiense se encuentran enfrentadas a una escasez de viviendas y no es raro ver a unas 10 personas compartir la misma casa.

Otra gran preocupación es que Nunavut es reconocido por tener una de las tasas de enfermedades respiratorias mucho más elevadas que en el resto de Canadá. Asma, tuberculosis, bronquitis, enfisema y neumonía son enfermedades corrientes en esta parte del país. 

Atención médica

En todo el territorio existen solo un hospital y 2 centros de cuidados médicos para el conjunto de las 25 comunidades. El Nunavut no cuenta con una unidad de cuidados intensivos, confirmó por escrito el Ministerio de Salud del territorio.

Además, Nunavut dispone solo de 7 respiradores artificiales para todo un territorio que tiene una extensión de más de 2 millones de kilómetros cuadrados.

El ministerio de Salud de Nunavut explica que generalmente, los pacientes son puestos bajo respirador artificial en las localidades de Rankin Inlet e Iqaluit, y son transportados por avión hacia otras ciudades del país. Una vez que se concluye el traslado, los ventiladores son enviados nuevamente al Nunavut para su utilización.

El gobierno del territorio trata de obtener más respiradores artificiales por intermedio del Programa nacional de aprovisionamiento de Canadá y del Sistema de reserva nacional de emergencia. “Bastaría solo con unos pocos casos para que (la enfermedad) se propague como un reguero de pólvora”, dice inquieta Mumilaaq Qaqqaq, diputada Inuit en el Parlamento de Ottawa.

La diputada Qaqqaq agrega que varias comunidades sufren ya de una escasez de enfermeras, lo cual obliga a veces a cerrar las clínicas de algunas comunidades. Ella teme que Nunavut esté en riesgo debido a la falta de fondos del gobierno federal a lo largo de los años en programas como la vivienda social. 

Para enfrentar mejor a la pandemia, el gobierno del primer ministro federal Justin Trudeau, anunció la semana pasada 305 millones de dólares para ayudar a las Primeras Naciones, los Inuits y los Métis. De esta suma, 22.5 millones fueron reservados para el Nunavut.  

El gobierno federal dijo que este dinero será entregado lo más rápidamente posible por intermedio de los acuerdos ya existentes. Pero la diputada Inuit Mumilaaq Qaqqaq, presiona al gobierno federal para que acelere el proceso, ya que “la historia nos ha desafortunadamente acostumbrado a lo contrario”.

Según las estadísticas del Centro de Recursos del Coronavirus de la Universidad Johns Hopskins, Canadá tiene 8.591 casos de infectados con el Coronavirus 19 y sobrepasa más de 4.000 muertos este miércoles primero de abril 2020, al momento de escribir estas líneas.

El gobierno canadiense es consciente que la COVID-19 representa una amenaza para la salud y que la situación va cambiando a diario. El riesgo variará al interior mismo de una comunidad y de una comunidad a la otra, pero dado el creciente número de casos en el país, el riesgo que enfrentan los canadienses es considerado como bastante elevado. 

Esto no significa que todos los canadienses van a contraer la enfermedad. Solo significa que ya tiene un impacto significativo en su sistema de atención médica. Y si no se aplana la curva de la epidemia ahora, el aumento de casos de la COVID-19 podría tener un impacto en los recursos de cuidados de salud disponibles para los canadienses. 

RCI/Radio Canada (Marc Godbout)/canada.ca/coronavirus.jhu.edu