Cientos de empresas y de instituciones, de las más diversas ramas, están aportando su granito de arena para intentar colaborar en el camino hacia una solución, sea encontrando una cura, una vacuna, o estrategias y alternativas para luchar contra el coronavirus. Uno de los casos interesantes es el de MILA (originalmente bautizado como “Montreal Institute for Learning Algorithms”), que se describe como un ecosistema de inteligencia artificial de Quebec. Se trata de una comunidad de 300 investigadores especializados en el aprendizaje de máquinas y con una larga experiencia en innovación científica. En su sitio internet, este grupo de científicos describe su misión como la construcción de un centro mundial de avance científico que inspire la innovación y el crecimiento de la IA para el beneficio de todos.
En ese contexto, Mila decidió crear varios proyectos, entre ellos, dos muy puntuales con el Covid-19 como elemento primario de investigación. El primer proyecto tiene que ver con la creación de un “Perfil de la evolución viral”. Este objetivo se persigue utilizando modelos de aprendizaje profundo y secuencias genómicas de un virus anterior pero muy similar al Covid-19, el SARS-CoV-2, del cual ya se tenía un mapeo completo. El trabajo en sí intenta detectar los efectos de interacción dentro de las secuencias genómicas virales. Utilizando redes neuronales, este equipo de investigación intentará detectar los efectos de interacción dentro de las secuencias virales. Otro de los intereses de este primer proyecto es, utilizando la Inteligencia Artificial, intentar las mutaciones que pueden producirse teniendo en cuenta las regiones geográficas, entre otras variables.
El segundo proyecto, tiene como objetivo estudiar de cerca la respuesta inmune de jóvenes pacientes de Covid-19. Uno de los grandes interrogantes hasta el momento es por qué los niños y jóvenes adultos rara vez presentan síntomas graves de la infección SARS-CoV-2, y qué es puntualmente lo que causa que alguno de los pacientes jóvenes tengan síntomas severos. Este segúndo proyecto se realiza con muestras clínicas del Centro Hospitalario Universitario Ste-Justine, que es el centro materno-infantil más grande de Canadá.
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En una entrevista concedida a Radio-Canada, el Director Científico de Mila, Yoshua Bengio aseguró que esta crisis de Covid-19 ha proporcionado al staff científico del instituto una profunda motivación para actuar en forma solidaria y trabajar para el bien común, con el objetivo de salvar el mayor número de vidas posibles. La contención de la pandemia es uno de los objetivos primarios, ofreciendo a la comunidad científica en general la experiencia de este instituto en el aprendizaje con máquinas y algoritmos.
Y como muestra de este compromiso, Mila lanzó recientemente un sitio pancanadiense llamado IA contra Covid (el sitio está originalmente en inglés) dónde se pretende reunir la mayor cantidad de especialistas en análisis de datos, aprendizaje automático, inmunología, virología y bioinformática. Según Guy Wolf, profesor de la Universidad de Montreal y científico del Mila, esta colaboración intenta aumentar la comprensión de la progresión de este virus que golpea al mundo, evaluando los riesgos en función de diferentes perfiles de pacientes y así poder, en un futuro no muy lejano, definir los objetivos de los agentes virales y las vacunas que están en desarrollo actualmente.
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Una aplicación para limitar el contagio
En declaraciones realizadas en RDI de Radio Canadá, Yoshua Bengio contó que Mila está trabajando también en el desarrollo de una aplicación para teléfonos inteligentes con el fin de rastrear contactos de personas infectadas con el coronavirus, que podría llegar al público en general el mes próximo. Esta app podría registrar, de manera anónima, los desplazamientos y analizar si el propietario de ese teléfono estuvo en contacto con otras personas y así poder rastrear la cadena de contactos e identificar a las personas con mayor riesgo. El experto asegura que con una aplicación de estas características en los teléfonos, se puede identificar con facilidad las reuniones que has tenido con diferentes personas de manera mucho más fiable».
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Dos de los países que fueron noticia por la utilización de una aplicación con estas características son Taiwán y Corea del Sur, donde la lucha contra el virus fue proactiva y con la ayuda de “Self-quarantine safety protection” (el nombre de la app en Corea del Sur), se logró mantener un contacto fluido con los casos positivos, controlando los desplazamientos, la ruptura de la cuarentena y casos cercanos gracias a la geolocalización. En varios países del mundo aplicaciones similares están siendo utilizadas como parte de la estrategia contra el Covid-19 aunque el problema de la privacidad ocupa un lugar muy especial para los entendidos en cuestiones de derechos civiles.
Fuentes: Radio-Canada, RDI, As, Mila
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