Con el correr de los días y a medida que el número de casos de COVID-19 aumenta en todo el mundo, un patrón de datos sorprendente aparece en todos los lugares más afectados: mueren más hombres que mujeres. En Canadá también.
Esta tendencia, inicialmente empezó a sobresalir en investigaciones en China, al publicar datos de los contagiados. 70% de los pacientes muertos eran hombres. De una muestra de 72 000 pacientes, la tasa de mortalidad de los hombres fue de 2,8% frente al 1,7% en las mujeres.
Esas cifras también aparecían en datos publicados en Corea del Sur, España, Italia, Argentina, Francia, Irán y Estados Unidos, entre otros. Según datos sobre España, por ejemplo, cada 10 mujeres hospitalizadas había 15 hombres. Y en la mortalidad, 18 hombres por cada 10 mujeres, la misma proporción que en China
En la ciudad de Nueva York, el 68% de las muertes atribuidas a Covid-19 han sido en hombres y el 32% en mujeres.
Canadá no analizó ese tipo de datos todavía, pero a nivel provincial el puntapié inicial lo dio la provincia de Ontario.
¿Habría que sorprenderse de estas cifras? Tal vez no tanto cuando se sabe que la esperanza de vida de los hombres es en promedio cinco años inferior a la de las mujeres.
David Fisman es profesor de epidemiología de la Escuela de Salud Pública Dalla Lana así como del departamento de medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Toronto.
Él y un equipo de otros epidemiólogos, médicos, estadísticos y expertos en salud pública utilizan el análisis de datos y la modelización informática para comprender las partes de una epidemia que no siempre resultan evidente.
Según sus cálculos, en la provincia de Ontario, en estos tiempos de pandemia, los hombres tienen el doble de probabilidades de morir que las mujeres.
«Hay algo acerca de ser hombre para esta enfermedad, y para algunas otras enfermedades, donde ser hombre es una verdadera desventaja en términos de supervivencia».
Las hipótesis sobre estos datos comienzan a aflorar. Por ejemplo, en el sector de la genética, los expertos apuntan también a un nuevo campo de investigación: el de los cromosomas indica Clarín de Argentina.
Dicen que debido al hecho de que las mujeres tienen dos cromosomas X podría otorgarles cierta ventaja biológica porque mejora su respuesta inmunitaria, a diferencia de los hombres que tienen uno X y uno Y.
Muchos genes que regulan el sistema inmunológico están codificados por el cromosoma X. Por lo tanto, es posible que ciertos genes implicados en la respuesta inmunológica sean más activos en las mujeres que en los hombres.
Para otros expertos, por ejemplo, del departamento de microbiología molecular e inmunología de la Escuela de Salud Pública de la Universidad John Hopkins, los estrógenos -el principal grupo de hormonas sexuales femeninas- podrían tener la clave del porqué esas diferencias entre hombres y mujeres ante el contagio con el coronavirus, según una nota de la BBC.
En Canadá, según datos de Salud Pública, las mujeres representan el 55% de los casos confirmados de COVID-19, pero los hombres representan el 56% de las hospitalizaciones relacionadas con COVID y el 64% de los ingresos en las unidades de urgencia.
Para el Dr. Fisman el hecho de que un 55% de contagios se de en mujeres tiene que ver con que, antes de los 50 años, ellas trabajan mayoritariamente con las personas enfermas, por lo que están más expuestas al contagio.
“Pasados los 50 años predominan los contagios entre los hombres, y ellos aparecen en los datos porque están lo suficientemente enfermos como para hacerse los test».
Estrógeno versus testosterona
Es la hipótesis más plausible, según diversas investigaciones.
Stanley Perlman es profesor de microbiología e inmunología en la Universidad de Iowa, en Estado Unidos.
Tiene numerosos estudios realizados en laboratorio con ratones hembras y machos y con ellos realizó varias pruebas con la hormona estrógeno y la testosterona para ver cómo reaccionaban en tiempos del SARS y el MERS. La hormona estrógeno protegía a los ratones de la enfermedad, mientras que la testosterona no tuvo ningún efecto.
Un dato interesante: dice que los hombres eran más susceptibles de enfermarse durante esas epidemias causadas por diferentes coronavirus.
Para Perlman, el hecho de que haya tantas personas infectadas con COVID-19 en el mundo permitirá encontrar las causas de esta diferencia entre hombres y mujeres.
«Los estudios sobre ratones son sólo parcialmente relevantes para lo que sucede en los humanos. Pero en mis estudios, en los que nuestros ratones no fuman y no tienen ningún otro factor de riesgo, sabemos que los ratones machos la pasan mucho peor que los ratones hembras. Encontramos que los ratones masculinos se enferman más con dosis más bajas de virus y sucumben mucho más rápidamente”.
Por lo pronto los datos sobre COVID-19 se están acumulando en todo el mundo. Todavía queda mucho por aprender acerca de por qué es mucho más mortal para ciertos grupos y para otro no. Tanto Fisman como Perlman saben que tienen mucho trabajo por delante: responder a todas esas incógnitas reveladas por COVID-19 para mejorar las respuestas, porque este coronavirus y otros van a regresar.
Además, están surgiendo otras hipótesis sobre este bichito invisible.
Investigaciones de científicos chinos parecen indicar que las personas del grupo sanguíneo O tienen un riesgo significativamente menor de contraer COVID-19 que otros grupos sanguíneos.
Habrá que esperar más investigaciones antes de poder comprender totalmente los diversos factores, genéticos-sociales que influyen en la resistencia o no a la infección del nuevo coronavirus. Y por qué mata más a hombres que a mujeres.
CBC/Bob McDonald-Radio Canadá-Clarín- BBC-Gobierno de Canadá.
Por razones que escapan a nuestro control, y por un período de tiempo indefinido, el espacio de comentarios está cerrado. Sin embargo, nuestras redes sociales siguen abiertas a sus contribuciones.