La actual pandemia, que ha forzado el cierre de la economía y el confinamiento de la ciudadanía, además de la distancia social, se ha convertido en una nueva oportunidad para los que buscan el dinero fácil mediante la estafa electrónica.
La más reciente versión de este viejo oficio consiste en ofrecer a los canadienses que enfrentan dificultades financieras falsos préstamos a fin de sonsacarles los pocos dólares que les quedan disponibles.
Jessie St-Cyr, una de las portavoces de la compañía verificadora Better Business Bureau (BBB), dice que los estafadores se están aprovechando de la pandemia porque saben que muchos canadienses van a estar apretados de dinero y van a estar buscando préstamos».
La entidad BBB, fundada en 1912, es una organización sin fines de lucro que busca la confianza en el mercado, calificando la idoneidad de los comercios y empresas. Con sede en Estados Unidos, también tiene organizaciones locales independientes en México y Canadá. Esta organización fue objeto de controversia debido a su práctica de dar calificaciones más altas a las empresas que pagan una cuota de socio.
Los estafadores prometen préstamos a los canadienses previo pagode «honorarios» y luego desaparecen del mapa. Foto: iStock.
Este organismo en Canadá está advirtiendo a los consumidores que eviten los préstamos que exigen el pago de un “honorario por trámite de préstamo”, que es dinero exigido por adelantado para después poder recibir el préstamo. Esos honorarios son ilegales en América del Norte.
Estas compañías de desplumadores profesionales a veces usan terminología como «tarifa de administración» e inclusive la farsa llamada «protección de crédito», que no protege absolutamente nada, para disfrazar esos cargos ilegales, dijo Jessie St-Cyr.
«Es sólo un bonito nombre que le dan a una tarifa anticipada. Y en Canadá es ilegal pedir cualquier tipo de honorario antes de recibir el dinero.»
Según St-Cyr, los canadienses son atraídos por estos «préstamos con comisión por adelantado» porque a menudo ofrecen tasas que pueden ser más altas que las de los bancos, pero mucho más bajas que las de los préstamos a corto plazo de empresas de préstamos rápidos, que pueden exceder el límite legal del 60%, o los préstamos a plazos más largos, que pueden alcanzar una tasa porcentual anual (TAE) del 46,96.
Un pago de 1.000 dólares o más como honorario anticipado puede valer la pena si permite ahorrar intereses, razonan los canadienses que caen en las redes de estos timadores por internet, quienes prometen que ese honorario les será reembolsado después de que demuestren que pueden hacer pagos regulares de la deuda. Sin embargo, lo que ocurre es que una vez que la persona paga el anticipo, el prestamista suele desaparecer.
«No se les puede encontrar más… desconectan su línea telefónica, no devuelven los correos electrónicos, desconectan sus sitios en internet, es imposible recuperar el dinero”.
Jessie St-Cyr, relacionista de la compañía verificadora Better Business Bureau
El detector de estafas de la BBB reveló que hay cientos de quejas sobre estafas de pago por adelantado en todo Canadá, con gente que dicen haber sido estafada, perdiendo miles de dólares en manos de una docena de compañías dedicadas al fraude.
La Better Business Bureau (Oficina de Mejores Negocios) está advirtiendo a la gente que tenga cuidado con los estafadores que buscan aprovechar del Covid-19 ofreciendo falsos préstamos. (Foto: BBB)
Un indicio para protección de los consumidores es determinar la fecha de creación de un sitio en internet dedicado a ofrecer préstamos.
«Si ves que el sitio web fue creado en las últimas semanas, en los últimos meses, eso es un signo de alerta», dijo St-Cyr. Ella aconseja a los consumidores que comprueben las fechas de registro de los prestamistas en línea visitando el sitio www.who.is y conectando el URL del prestamista. Eso llevará a una página que muestra la fecha y el país de registro del prestamista.
Aún así, es raro que la policía pueda rastrear a las personas u organizaciones que están detrás de estos préstamos fraudulentos. Rastrear la ubicación física de estas compañías no es fácil, dijo St-Cyr, porque a menudo usan oficinas virtuales. Ella insta a los consumidores a contactarse con BBB si encuentran un prestamista en línea que pide el pago por adelantado, pero admite que es una tarea difícil hacer un seguimiento de los estafadores.
«Una vez que los denunciamos y que su sitio en internet es desactivado, ellos van a crear un nuevo sitio unos días después y comienzan con su engaño de nuevo», dice Cyr, señalando que los consumidores necesitan hacer su propia investigación y jamás transferir dinero antes de recibir un préstamo.
En Canadá, una manera de evitar ser estafado es visitando el rastreador de estafas de la BBB, donde se publican las quejas y los nombres de las empresas que supuestamente han estafado a personas. https://www.bbb.org/scamtracker/. Allí se selecciona en la estafa: «Préstamos con cargo a honorarios anticipados».
Fuente: CBC / J. Stiglic / M. Ghebreslassie / Canadian Press / RCI
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