Dorado, un perro de tres años fue criado y entrenado específicamente para dar apoyo a los niños y jóvenes que pueden haber sufrido un trauma o abuso. (Foto: Canadian Press/Darren Calabrese

¿Los perros podrían detectar el Covid-19?

Una herramienta más en la lucha contra la pandemia del Covid-19 podría ser el hocico de los perros, aunque todavía no hay resultados claros y las investigaciones todavía no avanzan en Canadá.

La enorme capacidad olfativa de los perros, visible en los aeropuertos cuando los perros dedican sus narices a detectar drogas o explosivos, también ha sido utilizada para fines médicos.

Los perros han sido entrenados para detectar a través del olfato una serie de enfermedades como el cáncer de la próstata al oler muestras de orina, con un 90 % de precisión, as como el cáncer del seno solamente olfateando el aliento de la persona. Los perros también detectan la malaria solamente oliendo los calcetines de la persona, o la enfermedad de Parkinson, o los ataques de epilepsia.

Citada por la revista Wired, Claire Guest, directora de la organización británica Medical Detection Dogs, dedicada a apoyar la investigación sobre el trabajo de bio-detección canina, «los perros tienen un rasgo llamado neofilia, que significa que se sienten atraídos por olores nuevos e interesantes”, que es un rasgo que permite que sean entrenados a detectar enfermedades en los humanos.

En el marco de investigaciones sobre la capacidad olfativa de los perros y su aplicación en caso de incendios criminales, que se llevan a cabo en la Universidad de Alberta, Robin Abel, un estudiante de posgrado que trabajó unos seis años en la Policía Federal de Canadá antes de hacer un doctorado en química, explicó que el olfato de los perros era mucho más sensible de lo que se había considerado previamente.

Eza es uno de los dos perros del estudio de un equipo de investigación de la Universidad de Alberta, posa en un camión de bomberos. (Foto: CBC / Jeff Lunder)

“Parece que son capaces de detectar alrededor de una mil millonésima parte de una cucharadita de gasolina» dijo el investigador Robin Abel.

No se sabe con certeza si los perros pueden detectar el Covid-19, pero los investigadores universitarios están estudiando esta posibilidad.

La escuela de veterinaria de la Universidad de Pennsylvania está tratando de entrenar a los perros para que detecten el Covid-19 mediante la detección de bajas concentraciones de compuestos orgánicos volátiles (COV), que se encuentran en la saliva, la sangre, la orina y el aliento de los humanos.

«El impacto potencial de estos perros y su capacidad para detectar Covid-19 podría ser sustancial», explicó en un comunicado de prensa la doctora Cynthia Otto, directora del Centro Veterinario de Perros de Trabajo en Pennsylvania, añadiendo que ese estudio permitirá aprovechar “la extraordinaria capacidad del perro para apoyar los sistemas de vigilancia de Covid-19 del país, con el objetivo de reducir la propagación en la comunidad».

Se espera que los perros ayuden a examinar rápidamente a grandes grupos de personas, incluyendo a los portadores asintomáticos del virus, especialmente en ambientes de gran concentración de la población, como edificios de oficinas y hospitales.

El Centro Veterinario de Perros de Trabajo en Pennsylvania también informó que los perros podrían estar listos para empezar esos exámenes de detección olfativa preliminar del Covid-19 entre los humanos a partir del próximo julio.

Joel Maier, especialista en niños, y el perro de servicio Denver visitan a una niña en un Hospital Infantil en Estados Unidos. (Junfu Han/The Ann Arbor News via AP)

En Canadá no se ha anunciado ningún estudio de este tipo.

Según Glenn Ferguson, director de Cancer Dogs, una organización que utiliza perros para detectar el cáncer, los éxitos del pasado en la utilización de estos animales para detectar la enfermedad muestran lo útil que podría ser entrenar a los perros para detectar el Covid-19 y contener su propagación.

«Una de las ventajas del entrenamiento de perros para detectar las enfermedades es la rapidez con la que pueden ser utilizados», dijo Ferguson. «Los perros pueden ser la forma más fácil y rápida de conseguir algún nivel de detección de la enfermedad», añadió.

Según Ferguson los perros podrían ser entrenados para detectar el Covid-19 de la misma manera en la que se entrena a los perros para detectar el cáncer, y que ese entrenamiento podría hacerse rápidamente.


«Hablo de entrenar en una semana a los perros para que detecten el Covid-19… se podría entrenar docenas de perros al día en el mismo lugar».

Glenn Ferguson, director de Cancer Dogs.


Según Ferguson, ese entrenamiento canino debería llevarse a cabo, aunque sea solo como experimento y aunque al final no se usen a los perros. La razón es que, según él, el Covid-19 no será el único ni el último brote de una pandemia.

La investigación está todavía en sus primeras etapas, y se necesita más trabajo para determinar si los perros pueden efectivamente detectar con precisión el Covid-19.

Fuentes: CBC / L. Mayor / A. Bessonov / S. Malik / Wired Magazine / The Guardian/ Canadian Press / RCI

 

Categorías: Salud
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