Es un hecho que la tecnología se ha transformado en una herramienta de primer nivel para diversas disciplinas científicas. En el caso de la arqueología, la invención de la datación por radiocarbono en la década del 40 fue toda una revolución. Hace ya varios años, los scaners y los drones son parte esencial de la investigación arqueológica aunque nunca habían tenido el impacto que tuvo la datación por radiocarbono. En este caso, la revista científica Nature informa que la tecnología LIDAR (Light Detection and Ranging o Laser Imaging Detection and Ranging) ha permitido el descubrimiento de estructuras arqueológicas monumentales que están transformando la visión de cómo se desarrollaron las antiguas sociedades Mayas, descubrimiento que podría llevar la arqueología a otro nivel gracias a esta nueva tecnología.
El templo maya de Kukulkán, la deidad de la serpiente emplumada y la serpiente maya, se ve en el sitio arqueológico de Chichén Itzá, en el estado mexicano sureño de Yucatán, en esta foto tomada el 3 de mayo de 2012 y puesta a disposición de Reuters el 17 de diciembre de 2012.
El descubrimiento
Un grupo de arqueólogos, que utilizaron esta nueva tecnología LIDAR con láser, descubrieron un monumento correspondiente a la civilización Maya, que se revela como el más grande y antiguo descubierto hasta la fecha. Este monumento tiene una longitud de 1.413 metros por 399 de ancho. Los especialistas indican que es una estructura ceremonial y que podría revelar detalles de esta civilización mesoamericana de más de dos milenios de antigüedad. Este descubrimiento se llevó a cabo al sur de México, y según el estudio publicado en la revista Nature, se trata de una especie de meseta. La altura oscila entre 10 y 15 metros, y según lo descubierto, se trata de una meseta artificial compuesta de tierra y arcilla.
Uno de los detalles que llaman la atención a los arqueólogos es que a diferencia de la mayoría de los monumentos de esta civilización, la estructura descubierta y mapeada por los láseres de LIDAR está realizada en arcilla y no en piedra, elemento predilecto de los mayas para la construcción. Los especialistas infieren que probablemente tenga que ver con su antigüedad, pues según los cálculos, estas edificaciones tienen cientos de años más de antigüedad que los monumentos Mayas más conocidos. Los investigadores a cargo del proyecto creen que las estructuras encontradas fueron utilizadas para el estudio de los movimientos del cielo, es decir, con rituales religiosos. En un artículo publicado en Xataka.com, se informa que en el sitio casi no se encontraron estatuas y/o elementos que representaran individuos de alto rango lo que implicaría que en esa época, la sociedad era mucho más igualitaria y sin rasgos de realeza.
La utilización de LIDAR en este proceso resultó más que importante pues se pudo hacer un mapeo completo del lugar, realizando modelos por computadora de un área densamente arbolada. Con un software adecuado, se pudo limpiar (sacar todos la vegetación del modelo) y dejar un mapa desnudo de la zona. A partir del mapa generado por los impulsos láser y las señales que rebotan utilizando LIDAR, los investigadores sugieren que estas formaciones tienen origen humano y no geológico.
Una vista de un templo maya en el sitio arqueológico de El Mirador en la selva de Petén, 24 de agosto de 2009. REUTERS/Daniel LeClair (GUATEMALA SOCIETY)
Lo más interesante de todo esto es que con la utilización de la tecnología de LIDAR, se han ganado varias décadas, pues en un trabajo de estas características, pero de la manera convencional, es decir, con trabajo de campo, se debería haber caminado todo el terreno, despostando y siguiendo los elementos en el terreno boscoso para poder lograr el mapeo.
La revista Nature indica en su informe que los modelos de terreno desnudo producidos por las imágenes del LIDAR incluyen información de coordenadas (como la latitud y la longitud) que puede ser usada para “verificar en tierra” los resultados examinando el sitio físico específico. Para finalizar el trabajo, es siempre necesario el trabajo de campo, es decir, que todavía es indispensable limpiar el terreno a mano durante este paso de verificación del mapeo. Pero a partir de las imágenes generadas por LIDAR, este trabajo se vuelve relativamente sencillo.
En definitiva, los modelos de paisajes desnudos que fueron generados por las computadoras a partir de los datos obtenidos por LIDAR muestran que el terreno fue modificado deliberadamente por humanos (los Mayas), detección que podría habérsele escapado a los mejores y más avanzados cartógrafos de campo convencionales.
Fuentes: Nature, Xataca, BBC, acolita.com
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