Un equipo de investigadores de la Universidad de Quebec en Montreal (UQAM), trabaja en el desarrollo de una nanovacuna para combatir al coronavirus.
Se trata de uno de los numerosos proyectos en marcha por parte de investigadores canadienses, que se suman a los esfuerzos internacionales para encontrar un medicamento que pueda limitar o incluso poner fin a los contagios.
El proyecto
Un equipo multidisciplinario de investigadores, liderados por Denis Archambault, del Departamento de Ciencias Biológicas de la UQAM, se encuentra a la búsqueda de una vacuna contra el Covid-19, mediante la utilización de nanopartículas.
El desarrollo está compuesto de dos partes, que incluyen una base o esqueleto de la futura vacuna, basado en una nanopartícula, y otra parte compuesta por una proteína contenida en el mismo virus, que es la encargada de entrar a las células humanas y contaminarlas.
Hay varias investigaciones en curso, en Canadá y en el mundo. AP Photo/Ted S. Warren, Archivo.
La idea de los investigadores es utilizar esa proteína, previamente tratada para que no tenga efectos nocivos sobre la persona inoculada, con el objetivo de hacer que el sistema inmunológico del paciente reaccione ante la presencia de la misma y desarrolle defensas contra el virus, evitando el contagio.
Con cerca de 13 millones y medio de personas infectadas en todo el mundo y más de 200 países aquejados por la pandemia, que ha provocado una disrupción inédita en la vida cotidiana de la mayor parte de la humanidad, encontrar una cura o prevención para la enfermedad se ha convertido en una carrera contra el reloj por parte de la comunidad científica internacional.
Presentado por expertos
Además de Archambault, que cuenta con varias décadas de experiencia en el trabajo de investigación sobre los virus, algunos de ellos análogos al del coronavirus, el equipo está integrado por Steve Bourgault, profesor del departamento de Química de la misma universidad, con experiencia en la manipulación de nanopartículas.
Ambos investigadores colaboraron previamente en el desarrollo de plataformas de nanovacunas destinadas a combatir a los agentes infecciosos.
La propuesta recibió una subvención de algo más de 600.000 dólares por parte del Instituto de Investigaciones en Salud de Canadá (IRSC), en el marco del financiamiento ofrecido por el gobierno federal para dar una respuesta rápida al Covid-19.
Se espera que la actual investigación brinde resultados en el corto plazo. Foto: AHMAD AL-BASHA/AFP via Getty Images.
El proyecto, del que participan otros investigadores de la UQAM y de Winnipeg, en la provincia de Manitoba, fue presentado en tiempo récord y obtuvo el tercer lugar en la selección de propuestas, que sumaron casi un centenar de iniciativas.
Tras la aceptación, el equipo contó con un plazo de algo más de dos semanas para elevar la propuesta final de investigación.
En declaraciones al periódico Courrier du Sud, Archambault sostuvo que “por suerte yo tenía experiencia en la materia”, lo que le permitió a él y a sus colegas cumplir con los requisitos demandados para quedar entre los proyectos a los que se les adjudicó la subvención.
El jefe del equipo de investigadores ya venía participando en una investigación para desarrollar una vacuna contra la gripe aviar, que pasó con éxito los primeros ensayos en roedores.
La universidad quebequense, donde se realiza la investigación. THE CANADIAN PRESS/Ryan Remiorz
Sin tiempo para perder
La complejidad de los estudios que llevan a cabo los especialistas contrasta con la urgencia por encontrar, a muy corto plazo, una vacuna que permita frenar al coronavirus.
De hecho, el equipo cuenta con tan sólo 12 meses de plazo para presentar al IRSC los resultados de las pruebas de una eventual nanovacuna sobre animales.
Además, los recursos otorgados por la subvención federal no alcanzan a cubrir los costos totales de la investigación, que en su primera etapa fueron estimados por encima de los 730.000 dólares.
Los responsables esperan obtener el apoyo de empresas y particulares interesados en sumar financiamiento.
Denis Archambault lidera la investigación. Foto: UQAM.
Vacunas para todos
Lograr una vacuna contra el Covid-19 se ha constituido en la preocupación principal de investigadores y responsables políticos y sanitarios a nivel global.
La importancia que tiene lograr esa vacuna quedó ya plasmada en una declaración de la Organización de Naciones Unidas (ONU), dada a conocer en mayo último, que avaló el pronunciamiento de más de 140 líderes mundiales y expertos, quienes sostuvieron que es necesario garantizar la gratuidad y el acceso de las personas en todo el mundo a la cura contra el coronavirus.
En tal sentido, los firmantes dejaron en claro que es necesario evitar los monopolios y las competencias para asegurarse la producción y provisión de la vacuna.
El pronunciamiento hizo referencia directa a la “carrera” que desde hace tiempo parecen haber iniciado algunos laboratorios y jefes de gobierno, para lograr la primera vacuna y asegurar que la misma esté disponible primero en sus países.
Fuentes: UQAM / Courrier du Sud / Pharmabio / Noticias ONU.
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