La empresa Hancock Prospecting Pty, propiedad de la magnate minera australiana Gina Rinehart, ha lanzado una campaña de seducción para derrotar a quienes se oponen a la explotación de una nueva e inmensa mina de carbón en las Montañas Rocosas de Canadá.
Rinehart ha estado gastando dinero en eventos anuales de recaudación de fondos así como en la renovación de un terreno de golf, a fin de ganarse la buena voluntad de los habitantes de la región en la provincia de Alberta
La mina Grassy Mountain de la unidad Hancock de Riversdale Resources, que según las previsiones producirá anualmente 4,5 millones de toneladas de carbón para la fabricación de acero, tendrá una superficie de explotación de unas 2.800 hectáreas y podría sentar un precedente para nuevos proyectos de explotación extractiva en la región. Los defensores del medioambiente denuncian que ese proyecto dañará la vida silvestre y el agua en la región.
Una vista de las Montañas Rocosas desde el Parque Nacional de Banff, Alberta. El proyecto de explotación minera de la billonaria australiana «va a destruir el sur de Alberta», dijo un residente de la zona Norm Watmough. (Foto: iStock)
En junio, el gobierno conservador de la provincia de Alberta, donde se encuentran la mayoría de las reservas de petróleo de Canadá, retiró las restricciones impuestas a la explotación de minas de carbón a cielo abierto, que también protegían el medioambiente.
Aunque las proyecciones sobre el futuro de los combustibles fósiles muestran una línea decreciente, el gobierno de Alberta justificó la medida como una manera de impulsar una economía muy afectada por la pandemia del coronavirus y la caída de los precios del petróleo.
El proyecto de Grassy Mountain es anterior a la emergencia de la pandemia. La decisión de Alberta de apoyar la explotación de materias primas contaminantes va en contra de los esfuerzos del primer ministro liberal Justin Trudeau para reducir la dependencia del carbón de la economía canadiense y se produce en momentos en que un número creciente de bancos, aseguradoras e inversores están evitando y reduciendo sus inversiones en la industria de los combustibles fósiles debido a las consecuencias climáticas.
Las audiencias públicas sobre el proyecto de explotación carbonífera Grassy Mountain están programadas para comenzar en octubre. Este proyecto también requiere la aprobación de los gobiernos federal y provincial.
El gobierno conservador de la provincia de Alberta ha quebrado un equilibrio de hace décadas sobre la explotación extractiva en las Rocosas y las estribaciones, rescindiendo su Política de Desarrollo del Carbón de 1976, abriendo la puerta a más minas a cielo abierto en las montañas. (Foto: CBC)
Hancock forma parte de una serie de empresas australianas con proyectos en la región, cuyo objetivo es enviar carbón de coque desde Alberta a los mercados asiáticos. Otras dos compañías, Atrum Coal y la empresa privada Montem Resources también están buscando minas y proyectos de exploración, al igual que el promotor privado Cabin Ridge Project Ltd.
La empresa ha patrocinado las fiestas anuales de recaudación de fondos del Día de Australia y también ha abierto un campo de golf recientemente reconstruido este mes, además de ocho nuevos hoyos en el club de golf local Crowsnest Pass. Este trabajo ayudó a despejar el camino para una carga de carbón cerca del campo.
Hancock, que se hizo cargo de la empresa propietaria de Grassy Mountain el año pasado, igualó los fondos recaudados en el evento de este año para apoyar a una asociación de ancianos en Crowsnest Pass, Alberta.
Ante este proyecto, los propietarios de las tierras están preocupados por el uso del agua y la destrucción del hábitat en un corredor montañoso ecológicamente sensible conocido por sus majestuosos y la diversidad de la vida silvestre.
«Creo que en 10 años el agua estará tan contaminada que no podremos utilizarla para nuestros cultivos», dijo el agricultor de alfalfa Norm Watmough, cuya cabaña estará cerca de la explotación minera. Esta minera «va a destruir el sur de Alberta», añadió.
Por su parte, Hancock se negó a hacer comentarios y remitió las preguntas a los documentos en los que la compañía detalla sus planes para tratar las aguas residuales.
Jason Kenney, primer ministro de Alberta. (Foto: THE CANADIAN PRESS/Jason Franson)
Los habitantes de la zona indicaron que les preocupa que el selenio de las rocas de desmonte pueda filtrarse a las vías fluviales cercanas. La compañía dijo en sus documentos que planea bombear agua con altas concentraciones de selenio y nitrato a zonas saturadas en fosas y construir vertederos de roca estéril a mayor altura para minimizar los riesgos.
Los mineros han acogido con agrado la medida de Alberta de debilitar las medidas de protección medioambiental para aumentar las explotaciones mineras a cielo abierto a lo largo de las laderas orientales de las Rocosas.
Canadá se comprometió a eliminar para el 2030 las fuentes de energía generadas mediante el uso del carbón y el mes pasado el gobierno federal dijo que evaluará los impactos climáticos de las nuevas minas de carbón térmico y las exportaciones.
El carbón de coque es «menos preocupante en la actualidad que el carbón térmico», dijo el ministro del Medioambiente y Cambio Climático de Canadá, Jonathan Wilkinson. «Pero en la medida en que hay impactos significativos (del proyecto) que no pueden ser mitigados, entonces obviamente esto se convierte en un mayor desafío».
Fuentes: Reuters / CBC / Canadian Press / RCI
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