El gigante tecnológico Huawei promueve sus productos 5G en la feria de electrónica de consumo y electrodomésticos IFA 2020, el 3 de septiembre en Berlín, Alemania. (Foto: Sean Gallup/Getty Images)

Canadá podría acabar en un litigio de millones de dólares si prohíbe a Huawei

Si Canadá decide prohibir el uso de equipos fabricados por el gigante tecnológico chino Huawei en la construcción de las redes 5G, esto ocasionaría un litigio con los principales proveedores de telecomunicaciones en el país, ya que Ottawa señaló que podría no compensar a las empresas afectadas.

Esa disputa jurídica podría alcanzar los 1.000 millones de dólares canadienses.

Canadá, presionado por Estados Unidos para prohibir los equipos de Huawei Technologies Co. Ltd. supuestamente por motivos de seguridad, está estudiando la posibilidad de permitir que la empresa china participe en la construcción de las redes 5G de nueva generación del país.

El primer ministro Justin Trudeau se reúne con el Secretario de Estado de EE.UU. Mike Pompeo en Ottawa, el jueves 22 de agosto de 2019. El Departamento de Estado de EE.UU. dice que Washington tendría que reevaluar su acuerdo de intercambio de inteligencia con Canadá si Ottawa permite que Huawei participe en la construcción de sus redes 5G. (Foto: Adrian Wyld/The Canadian Press)

En el marco de la pugna económica y geopolítica entre Beijing y Washington, el gobierno de Trump ha desplegado una intensa campaña mundial para presionar a otros países a no utilizar la tecnología avanzada de Huawei a fin de proteger a las empresas estadounidenses de la competición china.

Uno de los argumentos de la Casa Blanca es que el gobierno chino podría tener acceso a los datos de los usuarios, lo que acarrearía riesgos para la seguridad. Sin embargo, las denuncias de Edward Snowden, un ex empleado de inteligencia estadounidense, han demostrado que el propio gobierno en Washington se ha dedicado a espiar las comunicaciones de millones de sus ciudadanos dentro y fuera de Estados Unidos.

En marzo de este año, el gobierno de Canadá le dio a las «tres grandes» empresas de telefonía inalámbrica dos años para reducir sus precios al consumidor. (Foto: Collage/ Prensa Canadiense)

Si Ottawa anuncia una prohibición formal, las empresas afectadas han dejado claro que quieren una compensación por desmantelar y retirar sus equipos Huawei existentes, dijeron dos fuentes cercanas al tema. Sin embargo, el gobierno liberal, que está presionando a los proveedores de servicios inalámbricos para que reduzcan los precios de sus servicios de telefonía móvil, excesivamente altos, tiene poco interés en pagar por el retiro de esos equipos.

«No estoy seguro de que haya una base legal sólida [que pueda obligarnos a] que tengamos que compensar por tomar una decisión adecuada en materia de seguridad nacional», dijo una fuente del gobierno que solicitó el anonimato dada la sensibilidad de la situación.  A los políticos federales, dijo la fuente, también les preocupa ‘la percepción pública de tener que entregar mil millones de dólares o más a empresas muy grandes’».

En comparación con muchos otros países, los consumidores canadienses pagan las facturas más caras por servicios de telefonía inalámbrica.

El gobierno de Canadá pasó casi dos años estudiando si permitirá o no que la empresa tecnológica Huawei participe en la construcción de las redes 5G. En junio, sin tener señales de una decisión por parte de Ottawa en el horizonte, las grandes empresas canadienses tomaron sus propias decisiones.

Bell Canada y Telus Corp dijeron que se asociarían con Ericsson y Nokia Oyj, a pesar de que utilizan equipos de la empresa china Huawei en sus redes 4G.

Las nuevas redes 5G tendrán un mayor ancho de banda, lo que permitirá mayores velocidades de descarga de hasta 10 gigabits por segundo. (Foto: iStock)

Los expertos técnicos señalaron que es difícil casar el equipo 5G fabricado por una compañía con el equipo 4G fabricado por otro proveedor. Esto significa que la decisión de trabajar con los equipos de la transnacional sueca Ericsson eventualmente obligarán a las telefónicas canadienses Telus y Bell a tener que retirar el equipo 4G de la firma china ya instalado.

Bell y Telus no tienen que actuar de inmediato, ya que una crucial subasta del espectro necesario para la construcción de las redes 5G se llevará a cabo probablemente en junio de 2021.

En una presentación en febrero de 2019, Telus dijo que una prohibición de los equipos de Huawei, sin que haya una compensación del gobierno federal que impone tal prohibición,  podría aumentar el costo del despliegue de su red 5G y hacer que los servicios sean más caros para los consumidores.

Los analistas de la entidad financiera Scotiabank dijeron el 2 de junio que a Bell le costaría un total de entre 300 y 350 millones de dólares retirar el equipo de Huawei en un período de tres a cinco años. Al mismo tiempo, otro banco, el BMO estimó que Telus tenía aproximadamente el doble de exposición que Bell a las consecuencias de esa eventual prohibición.

En marzo, el presidente de EE.UU. Donald Trump firmó un proyecto de ley para proporcionar mil millones de dólares para ayudar a los pequeños proveedores a reemplazar el equipo hecho por Huawei y la empresa china ZTE.

En Canadá, el gobierno federal está en camino de tener el déficit presupuestario más alto desde la Segunda Guerra Mundial, mientras enfrenta las secuelas del coronavirus.

El primer ministro Justin Trudeau presentará el próximo 23 de septiembre las principales medidas para reactivar la economía. (Foto: Canadian Press)

«Obviamente queremos gastar dinero en cosas que creemos que van a hacer crecer la economía en vez de  [tener que pagar] algo así», dijo la fuente del gobierno, refiriéndose al pago de una eventual compensación.

Una persona directamente familiarizada con el tema adoptó un punto de vista más pragmático, señalando el caso de Gran Bretaña, que pidió a las empresas de telefonía que retiren sus equipos manufacturados de Huawei, pero les pidió que lo hagan hasta el 2027.

La persona dijo que para ese entonces, esos equipos se convertirían en obsoletos y requerirían ser reemplazados.

«No creo que las ideas del gobierno canadiense sean muy diferentes sobre esta cuestión», dijo la fuente.

La oficina del ministro de Innovación de Canadá, Navdeep Bains, quien deberá anunciar la decisión sobre el uso o no de los equipos de la telefónica china Huawei y el 5G, dijo que sería prematuro discutir futuras acciones.

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