La provincia canadiense de Columbia Británica, situada en la costa del Pacífico y con una población de un poco más de cinco millones de habitantes, acudirá a las urnas para elegir un nuevo gobierno el próximo 24 de octubre.
La decisión fue anunciada este lunes por John Horgan, el primer ministro provincial quien tiene la intención de poner fin a las limitaciones que implica estar a la cabeza de un gobierno minoritario.
Con este llamado a elecciones, Columbia Británica se convierte en la provincia más grande de Canadá hasta ahora en celebrar una votación durante la pandemia de coronavirus.
John Horgan, a la cabeza del partido de gobierno, el Nuevo Partido Democrático (NPD), de tendencia progresista y al que todavía le queda un año de mandato como gobierno minoritario, dijo que tal elección era necesaria para asegurar la estabilidad de la provincia para poder hacer frente a los desafíos que presenta la pandemia.
«Esta pandemia estará con nosotros por mucho tiempo y por eso necesitamos una elección ahora. No puedo imaginarme doce meses más de discusiones, doce meses más de no saber si un proyecto de ley va a ser aprobado por la legislatura».
John Horgan, primer ministro del gobierno minoritario en Columbia Británica.
El líder del NPD de Columbia Británica, John Horgan, (izquierda), intentará ser el primer premier en dos mandatos en la historia del partido. La líder del Partido Verde provincial, Sonia Furstenau, centro, y el líder liberal en esa provincia, Andrew Wilkinson, derecha, tienen por delante una difícil campaña. (Foto: CBC)
Según una encuesta publicada por la firma canadiense Angus Reid a fines de agosto, Horgan tiene actualmente un índice de aprobación del 69%, el más alto de todos los primeros ministros de Canadá.
Columbia Británica ha sido gobernada desde 2017 por el Nuevo Partido Democrático Nacional (NPD), cuya estabilidad en la legislatura de la provincia depende del apoyo del Partido Verde provincial.
El llamado de Horgan a la estabilidad es «un mensaje que pide cuatro años de gobierno mayoritario», dijo Max Cameron, un politólogo de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver.
Según Cameron, la ausencia de temas reales, aparte de que las elecciones sean un referéndum sobre el manejo de la pandemia por parte del gobierno de Horgan, aumenta esa impresión.
Sonia Furstenau, líder del Partido Verde de Columbia Británica, dijo en Twitter el lunes que se reunió con el primer ministro Horgan el viernes, y «le dijo que tenía un gobierno estable».
La líder del Partido Verde Sonia Furstenau representa a la circunscripción del Valle de Cowichan, en la provincia de Columbia Británica. (Foto: Mike McArthur/CBC)
Según Furstenau, cuyo partido tiene tres escaños y que tiene el poder de apoyar o hacer caer al gobierno de Horgan, esta elección es completamente innecesaria. “El NPD ha elegido la búsqueda de poder por encima de la salud y la seguridad de los columbo-británicos».
Horgan citó la falta de apoyo del Partido Verde en dos proyectos de ley durante el verano, así como un alto número de legisladores provinciales de todos los partidos que planean retirarse de la política, como razones para convocar a una elección.
A fin de brindar protección al electorado en tiempos de pandemia, Horgan añadió que la provincia ampliará la votación por correo así como los días para votar por adelantado en las elecciones, evitando de este modo aglomeraciones que podrían ser fuente de contagio.
Columbia Británica, la tercera provincia más poblada de Canadá tiene el mérito de haber logrado contener en gran medida la pandemia en los primeros meses, aunque en las últimas semanas se ha registrado un aumento de los casos de Covid-19, al igual que en el resto de Canadá.
La jefa de salud en Columbia Británica, la doctora Bonnie Henry, ha llevado adelante una campaña sólida para contener la pandemia. (Foto: Mike McArthur / CBC)
Por otro lado, la economía de Columbia Británica fue duramente golpeada por la recesión económica ocasionada por la pandemia.
Las proyecciones financieras, que tenían proyectado un superávit de 227 millones de dólares canadienses para el ejercicio económico 2020-21, pasaron más bien a registrar un déficit previsto de 12.800 millones de dólares.
Horgan espera conseguir el éxito que tuvo Blaine Higgs, el primer ministro de la provincia atlántica de Nueva Brunswick, quien a la cabeza del Partido Conservador Progresista convirtió su mandato de minoritario en mayoritario en unas elecciones llevadas a cabo a principios de septiembre, en medio de la pandemia.
Otra provincia que se apresta a ir a las urnas es Saskatchewan, en las praderas canadienses, que también celebrará elecciones este otoño, aunque todavía no se ha fijado oficialmente una fecha.
Fuentes: Reuters / CBC / J. McElroy / Canadian Press /RCI
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