“Si la pandemia Covid-19 continúa su propagación mundial, es posible que uno de los pilares de la lucha contra la pandemia del Covid-19 -el enmascaramiento facial universal- pueda ayudar a reducir la gravedad de la enfermedad y asegurar que una mayor proporción de las nuevas infecciones sean asintomáticas. Si se confirma esta hipótesis, el enmascaramiento universal podría convertirse en una forma de «variolación» que generaría inmunidad y, por tanto, frenaría la propagación del virus a la espera de una vacuna”.
– New England Journal of Medicine
Un hombre usa una máscara facial en la Ciudad de México el 20 de abril de 2020. (Foto de ALFREDO ESTRELLA / AFP a través de Getty Images)
El uso de una máscara podría evitar que una posible infección de coronavirus degenere en una enfermedad demasiado grave, dicen investigadores del New England Journal of Medicine. Coincide una médica canadiense que también afirma que cuando una persona se infecta usando mascarilla podría llevar a una protección contra una enfermedad más grave.
Es decir, el uso de una máscara facial podría limitar la carga viral a la que se expone la persona inicialmente y, por lo tanto, la posterior gravedad de la enfermedad.
Se trata de una aclaración importante, dado que desde el comienzo de la pandemia se ha dicho al público que el principal objetivo del uso de una máscara es detener la propagación del virus de una persona a otra.
Si bien los canadienses han adoptado ampliamente el uso de máscaras en espacios públicos abarrotados, los expertos temen que la práctica sea menos común a puerta cerrada, ya sea en una reunión privada en el patio o dentro de un restaurante.
FOTO: CBC / EVAN MITSUI
La investigación titulada Enmascaramiento facial para Covid-19 – Potencial de «variolación» mientras esperamos una vacuna explica que la variolación era un proceso mediante el cual se inoculaba a las personas susceptibles de contraer la viruela un material tomado de una vesícula de una persona con viruela, con la intención de causar una infección leve y la consiguiente inmunidad.
La variolación fue dejada de lado cuando se creó la vacuna contra la variola, que finalmente erradicó la viruela.
Ese papel ante COVID-19 lo jugaría la mascarilla, a la espera de la aparición de la vacuna contra el nuevo coronavirus.
Canadienses con máscaras faciales en una calle en Montreal, el sábado 5 de septiembre de 2020. Los contagios de la pandemia del Covid-19 están en aumento en Canadá y en todo el mundo. (Foto: Graham Hughes / The Canadian Press)
Los científicos destacan que hubo pruebas anteriormente relacionadas con otros virus respiratorios que indican que utilizar mascarillas también puede proteger al portador de la infección, al impedir que las partículas virales entren en la nariz y la boca.
Otras investigaciones epidemiológicas apuntan en esa dirección, especialmente si se mira lo que sucedió en los países asiáticos. Allí se extendió el uso de mascarillas a toda la población durante la pandemia de SRAS de 2003 y se demostró la existencia de una estrecha relación entre el uso de la mascarilla en público y la lucha contra la pandemia.
“Si te infectas a pesar de llevar una mascarilla, los datos preliminares parecen mostrar que podría haber una protección contra una enfermedad más grave», dice la Dra. Caroline Quach-Thanh, de hospital Sainte-Justine de Montreal al comentar la investigación.
“Si hay menos virus entrando en tus pulmones, estarás menos enfermo”.
-Caroline Quach-Thanh
Caroline Quach-Thanh, profesora asociada del Departamento de Microbiología, Enfermedades Infecciosas e Inmunología en la Universidad de Montreal.
La médica y profesora está convencida de que la gente no se infecta mientras lleva puesta la máscara.
“Se infectan cuando se la quitan y se sientan en un restaurante a comer con amigos, a menos de dos metros durante mucho tiempo, especialmente si es en el interior. Ahí es cuando te infectas”.
-Caroline Quach-Thanh
Además, no es imposible que una enfermedad menos severa pueda traer malas noticias a largo plazo, advierte Quach.
“Cuando nos infectamos, no sabemos si nuestros anticuerpos y nuestra respuesta inmunológica son lo suficientemente buenos para protegernos a largo plazo», explicó.
Por ahora, las recomendaciones siguen siendo las mismas: usar una máscara en público, tanto para proteger a los demás como a uno mismo.
Radio Canadá- La presse canadienne- La investigación
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