Con el objetivo de llegar a un futuro de cero emisiones contaminantes, el gobierno del primer ministro Justin Trudeau dio un paso adelante este jueves al decidir la inversión de fondos públicos en una empresa de Ontario que desarrolla reactores nucleares modulares avanzados (SMR).
La inversión de 20 millones de dólares, anunciada por el ministro canadiense de Innovación, Ciencia e Industria, Navdeep Bain, ayudará a Terrestrial Energy a acelerar el desarrollo de la planta de energía del Reactor Integral de Sales Fundidas de la compañía.
Esos fondos también le permitirán a la compañía, con sede en la pequeña ciudad de Oakville, Ontario, completar una etapa previa a la obtención de una licencia para la comercialización de su tecnología y así acelerar el proceso de comercialización de su tecnología de reactor nuclear a escala.
Navdeep Bains, ministro federal de la Innovación, las Ciencias y el Desarrollo económico. (THE CANADIAN PRESS/Justin Tang)
«Al ayudar a llevar estos pequeños reactores al mercado, estamos apoyando importantes beneficios ambientales y económicos», dijo el Ministro de Innovación Navdeep Bains. La empresa también se comprometió a crear docenas de puestos de trabajo gracias a ese financiamiento.
Aunque la tecnología de los reactores nucleares modulares avanzados SMR no ha sido desplegada ampliamente en todo el mundo, el gobierno del primer ministro Justin Trudeau ha estado promocionándola como una herramienta que le permitirá a Canadá lograr poner fin a las emisiones de gases de efecto invernadero cero para el año 2050.
Los reactores modulares, que usan el uranio como combustible y utilizan la fisión como las centrales nucleares tradicionales, pero cuya construcción cuesta mucho menos, también podrían ayudar a reducir las emisiones en la industria petrolera de alto consumo energético en Canadá.
«Las tecnologías SMR pueden proporcionar una alternativa de energía limpia a la generación de energía fósil o que utiliza el carbón, incluso a aquellos sectores difíciles de descarbonizar como la extracción de recursos y la industria pesada», dijo Bains a la prensa.
Petroleras como Suncor, que se dedica a la explotación de las arenas bituminosas al norte de Fort McMurray, Alberta, busca beneficiarse con el uso de pequeñas centrales nucleares. (Foto: REUTERS/Todd Korol)
La petrolera canadiense Suncor dijo que está en conversaciones con el gobierno de Canadá sobre el uso de la tecnología nuclear SMR para dotar de energía a sus operaciones de explotación petrolera en las arenas bituminosas y otras instalaciones, aunque todavía no tiene propuestas específicas.
El desarrollo de una industria de reactores nucleares modulares avanzados SMR también podría dar un impulso a las empresas canadienses productores de uranio, como Cameco Inc, con sede en Saskatchewan, que han enfrentado dificultades durante casi una década a raíz del desastre nuclear en la planta de Fukushima en 2011.
Según Terrestrial Energy, la tecnología nuclear convencional ha producido energía limpia durante más de medio siglo, demostrado su capacidad para reducir las emisiones de carbono. Actualmente la energía nuclear proporciona más del 31 por ciento de la energía limpia del mundo, después de la energía hidroeléctrica.
La compañía sostiene que sin embargo, la energía nuclear enfrenta desafíos comerciales y sociales “que son consecuencia directa de las elecciones tecnológicas realizadas hace muchas décadas”.
Homenaje a las víctimas del desastre del terremoto y el tsunami de 2011 en el Parque Memorial de Kamaishi en Kamaishi, prefectura de Iwate, el 11 de marzo de 2020. – Japón celebró el noveno aniversario del mortífero tsunami que desencadenó la fusión nuclear de Fukushima. (Foto: STR / JIJI PRESS / AFP vía Getty Images)
Accidentes nucleares como el ocurrido en Chernobyl el 26 de abril de 1986, o la contaminación radioactiva ocasionada por el desastre nuclear ocurrido el 11 de marzo de 2011 en la prefectura de Fukushima, sumado al hecho de que algunos de los residuos nucleares permanecen tóxicos por miles de años, han hecho que la población no esté a favor de la energía nuclear.
Fuentes: Reuters / CBC / Terrestrial Energy / Canadian Press / RCI
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